4月16日，在進行了最後14場較量之後，NBA2008—2009賽季漫長的常規賽走到終點，休斯敦火箭隊又一次站在了季後賽的大門前。
對於火箭隊來説，賽季前的豪情憧憬，在經過了82場常規賽的風霜蝕刻後，已經清晰地擺在眼前。
雖然常規賽的歷程早已和最初的憧憬大相徑庭，但在姚明的率領下，缺少麥迪的火箭隊還是艱難地闖關奪隘，最終鎖定西部第五的位次，將迎戰西部第四名波特蘭開拓者隊。火箭隊原本有希望衝到西部第三，如今自然少不了遺憾，但季後賽已箭在弦上，正如姚明所説：“每一個人都知道季後賽是新的比賽。常規賽如果打得好，可以幫助我們，但是我們必須要學會如何去打新的比賽。”
火箭
老問題影響新走向
姚明加入火箭隊已有7個賽季，球隊曾四次闖入季後賽，但無一例外倒在季後賽第一輪，這已經成為籠罩在火箭隊頭頂的“魔咒”。沒有麥迪的火箭隊，這次能否打破“魔咒”，火箭隊該怎樣調適狀態和心態，姚明又會在其中發揮怎樣的作用？
對於火箭隊來説，發現問題似乎已不是問題。無論專家、球迷還是對手，都很清楚火箭隊的軟肋所在。這樣的軟肋，在常規賽最後一場對陣達拉斯小牛隊時，再次顯露無遺。火箭隊在第三節還曾將比分優勢擴大到14分，但最終的結果卻是小牛隊勝出11分。也就是説，他們在下半場輸給小牛隊25分，痛失好局。
被逆轉的原因很簡單。姚明説：“當對手（對我）繞前防守時，我們解決得不好。下半場他們控制了內線的防守，我在內線只接到了幾次球。我們要想想如何破解這個（難題）。”
上半場，姚明出手15次，拿下19分。火箭隊內外配合非常流暢。第三節，當對手對姚明施加更為強力的繞前防守時，火箭隊破解無術，開始在外線簡單地攻擊。結果，姚明的出手次數直線下降，整個第四節甚至只出手了一次。未能將火箭的最強點——姚明的作用充分發揮，火箭隊走入了最常見的失敗軌跡。
處理不好對姚明的繞前防守和兇狠包夾，就等於將自身短處暴露給對手。姚明説：“其實不止是這場比賽，整個賽季，我們在破繞前方面，都做得不太好。無論碰到哪一支球隊，我們都要解決這個問題。”
面對季後賽首輪對手開拓者隊，火箭隊的實力和心理都不落下風，常規賽兩隊三次交手，火箭隊2勝1負。但是，由於常規賽排位靠後，開拓者擁有多一個主場的優勢，火箭仍不可大意。
開拓者隊內線擁有普雷澤比拉和奧登兩員大將，當然，與姚明相比，他們的內線還處弱勢。因此，開拓者隊會盡力帶快節奏，利用板凳陣容深厚的特點來衝擊火箭隊。而火箭隊讓人擔心的組織後衛如果不能將球及時遞給姚明，勝負的天平就會傾向開拓者一邊。而火箭隊能否處理好這個環節，也是能否闖過季後賽首輪的關鍵。
能否衝過季後賽首輪，火箭現在無需憧憬，只要冷靜。
諸強
混戰之中懸念叢生
4月19日，季後賽戰鼓擂響，東西部16強捉對“廝殺”。洛杉磯湖人隊能否如願登頂？衛冕冠軍波士頓凱爾特人隊能走多遠？東西部的格局會否發生新的變化？混戰中，問號將一一解開。
65勝17負的常規賽戰績，讓眼下的這支湖人隊對總冠軍充滿了渴望。陣容齊整，將帥齊心，湖人隊的氣勢，從常規賽之初就已顯露，開局14勝1負，已經逼近歷史最佳開局。然而，鬆懈隨著連勝接踵而來，對弱隊漫不經心卻意外翻船，這樣的例子不止一次。在去年12月末同凱爾特人隊的大戰，可以看做湖人隊關鍵的一場勝利。這不僅被看做東西雙雄的對話，也被看做上賽季總決賽的延續，更對這個賽季的冠軍走勢産生微妙影響。最終，湖人隊終結了凱爾特人隊的19連勝，湖人隊主帥菲爾傑克遜更贏得了他執教生涯的第1000場勝利。
面對季後賽，湖人隊受傷的主力球員拜納姆已如願復出。而拜納姆因傷缺陣的一段時間，湖人隊依然保持了強大的攻擊力和連勝勢頭，這給了全隊上下足夠的信心。在中鋒奧尼爾告別湖人隊之後，湖人隊正在進入一個新的鼎盛時期。
當然，東部雙雄克利夫蘭騎士隊和波士頓凱爾特人隊同樣保持著對總冠軍的渴望。擁有勒布朗詹姆斯的騎士隊也在走向自己的黃金時期。詹姆斯在常規賽期間的耀眼表演不僅使他當選常規賽最有價值球員的呼聲高漲，更是騎士隊覬覦冠軍的最大資本。騎士隊66勝16負的常規賽戰績讓他們成為常規賽冠軍，這樣，他們將在季後賽的每個輪次中都擁有主場優勢。
近10個賽季以來，NBA東西部賽區始終呈現“西強東弱”的格局。如今，這一局面已經有了變化，實際上，本賽季不僅是10年來東部聯盟首次贏過西部聯盟，還是兩個聯盟彼此間交手戰績差距最為接近的一次。因此，即將來臨的這個季後賽，其競爭的激烈程度和戰局的演進，會激起足夠的懸念和期待，誰能笑傲群雄，6月方知分曉。
NBA季後賽首輪對陣形勢
西部：
洛杉磯湖人—猶他爵士
丹佛掘金—新奧爾良黃蜂
聖安東尼奧馬刺—達拉斯小牛
波特蘭開拓者—休斯敦火箭
東部：
克利夫蘭騎士—底特律活塞
波士頓凱爾特人—芝加哥公牛
奧蘭多魔術—費城76人
亞特蘭大鷹—邁阿密熱火
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責編：王琤
