火箭遭遇開拓者，不算上簽(對黃蜂，明顯優勢)，不算下簽(對馬刺，經驗和執行力明顯不足)，可算一支中簽。常規賽火箭2勝1負，惟一一場失利是輸在羅伊0.8秒的超遠三分絕殺上，可算一次意外。因此，儘管火箭從客場之旅上邁入季後賽，仍然被普遍預測佔有上風，但事實上，這絕不會那麼簡單。
開拓者雖然佔有主場優勢，卻以下風球迎戰，心理上又佔劣勢，如果像常規賽一樣打，很可能束手就擒。以此可以判斷，這支青年軍必然求變，以萬變打火箭之不變，力圖變中求勝。在整體上，開拓者至少會有三個明顯變化出現。
第一，開拓者平時以慢著稱，他們和馬刺、活塞一樣，是整個NBA節奏最慢的球隊之一，但面對火箭，他們勢必會提速。火箭的優勢，首先在內線，開拓者的中鋒不會攻擊，姚明在防守上可以盡力去協防；在進攻上，普日比拉和奧登也阻擋不了姚明；其次在火箭的防守，開拓者主要靠鋒線進攻，而火箭的鋒線防守能力出眾。如果比賽壓制在半場攻堅的節奏內，不讓開拓者運動能力出色的前鋒群有跑起來的機會，火箭穩紮穩打，內外結合，就能把握比賽的主動。開拓者絕不會讓比賽陷入這樣的節奏，跟著火箭隊打慢，他們將試圖完成大量的轉換進攻，用自己的衝擊力、富有深度的板凳陣容、大面積的人員輪換，來反復衝擊火箭。可能在一段時間內，特別是在上半場，這樣的策略在比分上未必有明顯效果，但如果火箭跟著開拓者跑起來，下半場就是年輕的開拓者的天下。
第二，開拓者平時以高著稱，但面對火箭，他們很可能會使出小個陣容。説是小個陣容，其實只是內線身高略降，但平均高度仍然相當可怕。開拓者會用2.11米的大前鋒奧爾德里奇去打中鋒，2.06米的奧特洛去打大前鋒，2.03米的巴特姆或1.96米的費爾南德斯打小前鋒。在防守上，奧爾德里奇繞前防守姚明，他的繞前技術比普日比拉和奧登好得多；在進攻一端，奧爾德里奇能拉到三分線外的射程，將讓姚明上下兩難。同時，這套陣容將進一步提速，在全場不斷的高速衝擊中挑戰姚明的體能極限。
第三，火箭的組織後衛，無論攻防都是軟肋，這也是火箭在陣容結構上最大的弱點。開拓者的後衛佈雷克個人衝擊力不強，不能對火箭矮小的後衛形成殺傷，同時防守能力有限。但別忘了，開拓者還有羅伊——他完全可以回到他相當熟悉的1號位上。在這個賽季裏，開拓者已經很少用羅伊打1號位，旨在讓他主動攻擊，但面對火箭，羅伊很可能重操舊業。
所有這三點變化，開拓者都是要用速度拖垮火箭的高度，打人先打馬，只要讓姚明不舒服，火箭就不舒服。與此同時，開拓者將死掐火箭的組織後衛，用各種攻擊性防守——全場緊逼、半場擴大緊逼、區域夾擊，盡一切可能讓火箭的後衛犯錯誤，就像刺入火箭的軟肋。這組對決的核心，就在這點上——如果火箭能順利把球過渡到半場，攻給姚明，壓住節奏，則火箭勝；如果開拓者逼出火箭大量失誤，讓球不能順利通過半場，破壞火箭進攻節奏，反擊提速，則開拓者勝。
保護和幫助年輕的後衛，永遠記住姚明是指引方向的燈塔，時刻保持頭腦的冷靜，做好最艱難的準備。
火箭隊，去波特蘭吧。
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責編：盧芳菲
