排名暗戰：火箭避湖人鋒芒 西南西北六隊大亂鬥

　　TOM體育訊 上賽季西區競爭激烈，直到最後一天還有多支球隊沒有確定排名。這個狀況在本季大抵相同，只不過九大強隊中金州勇士換成了波特蘭開拓者，日暮西山的太陽則成了最可能掉隊的一支。

　　僅就火箭來説，現在還料不到他們在首輪碰上怎樣的對手——西區三至六名的差距都在半場以內，一兩場勝負就可能完全改變西區的對陣版圖。為了更好地理順極其複雜的當前形勢，我們不妨把9支球隊分成幾個部分來説。

　　湖人成鬼見愁

　　首先是洛杉磯湖人。紫金軍團在拜納姆受傷後依舊強橫，看起來是篤定要領跑西區了。我們現在與其説西部是9個隊搶8個名額，倒不如説是8個隊搶7個名額。湖人鎖定第一對於其他球隊有幾層意義：一方面，沒有人願意掉到第八名，進而直接在首輪和湖人對話，上賽季掘金慘遭橫掃的局面還令人記憶猶新；另一方面，既然四至六名戰況激烈，如果拿不到主場優勢，第五名未必是比第六更好的結果，因為第五意味著會在半決賽碰上湖人。

　　六隊大亂戰

　　接下來的幾個隊裏頭，馬刺以兩場優勢領跑火箭。不過最近吉諾比利進廠大修，阿拉莫軍團也因此遭遇了一些起伏。正常狀況下，後面的隊伍取得連勝戰績是可能完成對馬刺的超車的。但這裡牽涉到另外一個問題：假設超車的隊伍不是火箭，休斯敦人必須儘量避免掉到第六和馬刺正面對決，畢竟這個對手還是被公認為整個西區第二好的隊伍。

　　此後的幾支球隊，即火箭、爵士、開拓者、黃蜂和掘金差距都非常小。ESPN的《季後賽預測榜》認為五支球隊的最終戰績都會在51勝到52勝之間。若當真如此，則彼此間的勝負算法會非常複雜，火箭可能碰上任何一個對手。

　　五隊中，爵士是大家最不願意碰的。他們的陣容非常厚實，最近更打出12連勝。若非剩餘賽程客場太多，爵士大有可能以西區第二收尾常規賽。開拓者、黃蜂和掘金要麼經驗尚淺，要麼內線乏人，如果火箭能碰上這三支球隊，都有可能打破“無法晉級次輪”的魔咒。

　　小牛太陽難成氣候

　　餘下的球隊就剩下小牛和太陽了。小牛是從新年開始就被認為可能掉隊，太陽則是前九名中唯一中途換帥的隊伍。這兩支球隊最多只有一支晉級季後賽——他們既然是拼死爭奪第八名，就該是湖人而非火箭操心的事了。

責編：任遠