只有連奪科威特和卡塔爾兩站公開賽的單打冠軍，才能直接獲得橫濱世錦賽的單打資格入場券，這是中國乒乓球女隊在兵發科威特之前就已經做出的決定。2月11日，國際乒聯職業巡迴賽科威特公開賽率先打響，不過當女單衛冕冠軍張怡寧拿到簽表的時候，卻發現她和昔日剋星姜華珺都被分到了四分之一區。

　　從本賽季開始，科威特站和卡塔爾站不約而同地將賽事總獎金提高到了創紀錄的30萬美元，其中每站男女單打冠軍將分別獲得3萬美元的獎金。高額獎金自然而然地使這兩站比賽備受各國高手的青睞，甚至有了小世錦賽之稱。高手間的激烈競逐使比賽的實戰鍛鍊價值和含金量也非同一般，這也是中國女隊將這兩站比賽直接與世乒賽選拔挂鉤的重要原因。

　　根據女隊的選拔規定，只有連奪兩站單打冠軍的選手方可直通橫濱，這個條件看上去有些苛刻，卻並非是不可能完成的任務。因為在2008賽季，世界一姐張怡寧恰恰在科威特站和卡塔爾站的單打比賽中兩度封後。也就是説，只要這次張怡寧能夠衛冕，那麼她將率先贏得橫濱世錦賽入場券。

　　然而不是冤家不聚首，在女單比賽中衛冕冠軍張怡寧與剋星姜華珺都被分到了四分之一區。中國香港選手姜華珺的這個剋星稱號，恰恰是源於科威特和卡塔爾公開賽。2005年姜華珺在卡塔爾站爆冷擊敗張怡寧，2006年她又在科威特站接連戰勝張怡寧、郭焱和郭躍，一舉登上女單寶座，張怡寧“剋星”的稱號由此成了姜華珺的代名詞。不過自北京奧運會之後，姜華珺受無機膠水的影響，一直戰績平平，在2008賽季的乒超揭幕戰中姜華珺還輸給了張怡寧，最終她在聯賽中只取得了3勝12負的糟糕戰績。

　　反觀張怡寧在適應無機膠水方面卻迅速走到了對手的前面，她不僅排在2008賽季乒超聯賽勝率榜第一位，而且還在今年2月初的國家隊首次大循環比賽中獲得第三名，成功頂住了年輕選手的衝擊。與高密度的隊內大循環不同的是，對張怡寧這樣的老將來説，兩站公開賽所承受的體能考驗相對較小，這當然就更利於她充分發揮善於控制比賽的特長。

　　不過張怡寧需要注意的是，在衛冕的道路上她所面臨的主要挑戰並非只有姜華珺。此次中國女隊共派出張怡寧、郭躍、郭焱、劉詩雯、丁寧和姚彥等6人參賽。從整體實力和穩定性考慮，劉詩雯、丁寧和姚彥等三名年輕選手尚不具備蟬聯兩站冠軍的實力，而老將郭焱近來受肩傷困擾狀態欠佳，因此最有可能與張怡寧爭奪首個橫濱世錦賽資格的就是郭躍了。在不久前的隊內大循環比賽中，正是郭躍獲得了第一名，女隊主教練施之皓當時就指出，郭躍正在向更加成熟穩定的方向發展，不過在郭躍輸掉的兩場比賽中恰恰有一場輸給了張怡寧。

　　與女隊形勢相比，中國男隊在科威特站將面臨更加複雜的挑戰，波爾、薩姆索諾夫、柳承敏和奧恰洛夫等幾個主要對手無一缺陣。其中陳玘很可能在男單八強賽中就要與波爾碰面，而屆時馬琳極有可能遇上薩姆索諾夫。

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責編：賈勤