六七年前,説起魯尼,很多人會立刻想到米爾納。兩位16歲少年先後打破英超最年輕進球者紀錄的壯舉,一時傳為佳話。但沒過多久,大家便再無興致將他倆相提並論,兩人早已是不同境界的球員。時至今日,米爾納終於獲得了一項和魯尼相同的身份:英格蘭國腳。這位23歲的維拉邊鋒能得到卡佩羅提攜,是勤能補拙的典型個案。
與魯尼相比,米爾納的天賦不過鳥雀之於大鵬。他的速度、技術都一般,進球和助攻都不會太多。儘管左路右路皆可勝任,但球路單一卻是其一大特點。有些球評家一葉蔽目,對米爾納的傳中能力大加讚賞,但與當年英超的“傳中王”彭南特相倣,米爾納若干精彩傳中和角球,亦是建立在無數離譜輸送的基礎上。在紐卡斯爾數年間,主帥羅德和總監懷斯幾度欲賣米爾納,皆因認定他的發展前景有限。
與米爾納歲數相當甚至更為年輕的唐寧、本特利、阿什利 揚、倫農和沃爾科特等邊鋒,都早已在國家隊留下自己的足跡,而米爾納卻只是將U21齣場紀錄一再刷新,任憑隊友和主帥換了一茬又一茬,他卻一路踢滿整整40場,將這項紀錄絕對歸為己有(史上出場第2多的赫德爾斯通只有30場),堪稱進步最緩慢卻又狀態最穩定的球員。某種意義上,這倒是好過本特利和倫農那樣的大起大落。
米爾納的穩定狀態,緣于他有口皆碑的敬業精神。不論是出道時利茲聯的逆境,還是加盟紐卡後枯坐板凳、後又外借維拉,抑或是復投維拉後從替補打起,從不會影響米爾納下次出場時依舊拿出100%的勁頭,他的奔跑能力、團隊意識和傳球慾望都廣受稱讚。近幾年,米爾納先是在紐卡坐穩主力,去年夏天又以1200萬英鎊的天價正式加盟維拉,這是他職業生涯的轉捩點。效力一直戰績出色的球隊,自然更容易吸引國家隊的注意。
本賽季,米爾納在英超出場25次,留下2個進球和4次助攻,多數比賽都能得到6-7分的評價。恰逢沃爾科特受傷,本特利等人狀態低迷,準備考察新人的卡佩羅,終於將本已再次入選U21的米爾納首度召入國家隊(歐洲U21賽事的年齡要求是,只要該球員在某屆歐青賽預選賽開打的年份時為21歲以下,便有資格參加該屆預選賽及決賽圈賽事。如2009年歐青賽,凡1986年1月1日後出生的球員均可參加,生於1986年1月4日的米爾納因此仍能入選)。
米爾納最應感謝的自然是維拉主帥奧尼爾,“你可以看看奧尼爾培養球員的紀錄。我第一次效力維拉時,阿邦拉霍還踢不上主力,但他在奧尼爾手下進步飛快。這絕非偶然,奧尼爾能讓你充滿信心。”
U21主帥皮爾斯盛讚米爾納的勤奮,“我再執教20年也很難找到比米爾納更職業的球員。”當年親手把米爾納提拔進國青隊的原U21主帥彼得 泰勒,也指出了米爾納的優缺點,“你找不到比米爾納更有品、更職業的球員了,他從來都為球隊拼到不行。不過,儘管為U21踢了這麼多場,他仍有需要提高的地方,但他只能自己幫助自己。他的助攻不夠多,進球也不夠多,但是,有他在你隊裏將是你的福氣,因為他總在努力提高。”
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責編:裴永尚