一向從嚴治軍的中國乒乓球男隊主教練劉國梁極少當眾讚賞隊員，但“直通橫濱”隊內選拔賽于2月3日開始後，劉國梁卻多次公開表揚19歲的小將許昕。這讓此前名不見經傳的許昕成了媒體關注的焦點人物，他的人氣甚至超過了成名已久的陳王己、馬龍等年輕隊員。
2月5日晚，“直通橫濱”第三天的比賽結束後，當其他隊員早已陸續離開訓練館時，在訓練館的一個角落裏，許昕仍獨自在球臺邊練習發球。一天的比賽之後，許昕似乎不知疲倦，他身邊滿滿一筐乒乓球，足有 1000多個。
劉國梁默默地站在幾米之外注視著弟子的訓練。此時，空曠的訓練館內，只有“乒乒乓乓”的擊球聲。
劉國梁對許昕的偏愛，是記者們在本次“直通橫濱”隊內選拔賽開始後才逐漸發覺的。從第一天比賽開始，劉國梁每天都在表揚許昕，有時還會陪許昕一起加練，許昕已深得劉國梁的青睞。“許昕身上有一股霸氣和衝勁兒，他在賽場上的硬朗作風預示著他今後會有很好的發展。”劉國梁這樣評價許昕。
在劉國梁看來，中國乒乓球隊的優秀運動員一定是在賽場上敢打敢拼，有種硬骨頭精神，這也是球隊的一種傳統。劉國梁在挑選年輕運動員時，一向比較喜歡那種在賽場上虎虎有生氣，求勝欲強、不服輸的運動員，用劉國梁的話説：“年輕隊員如果技術能力不過硬，還能通過培養來提高水平，如果是心氣兒不足，那就沒有希望了。”
本次隊內選拔賽開始後，許昕從參賽的17名隊員裏脫穎而出，勝率始終保持在前3名，這樣的成績不僅使其他年輕隊員相形見絀，也令陳王己、馬龍等主力隊員汗顏。就連主教練劉國梁也感到意外，他表示，雖然自己一直比較關注許昕，但沒有想到他這次打得這麼好，照這樣的勢頭，許昕很有希望成為國家隊主力。
在聽到主教練的表揚後，許昕卻絲毫沒有喜形於色。他在接受記者採訪時表示：“我覺得自己本來屬於非常熱情、活潑的人，但在從事乒乓球運動後，多年的訓練已經造就了自己冷靜的性格，我絕對不會因為教練的表揚就樂開了花，也不會受一點兒挫折就垂頭喪氣。”
許昕説：“平穩的心態很重要。因為乒乓球比賽不僅是運動員技術、體力的較量，更是智慧、戰術的對抗。”不過，許昕天性中的那分熱情並沒有完全被冷靜所取帶，當他在比賽場上進入全神貫注的狀態後，那種咄咄逼人的氣勢也許正是他天性的釋放。
富有激情，又善於在冷靜思考中尋找剋敵的辦法，這對於一個19歲的大男孩的來説顯得難能可貴。著名選手王勵勤是隊中的老大哥，他認為，許昕是一個難纏的隊友：“他很聰明，與對手打幾個回合後就能發現對方的戰術意圖和技術弱點，像他這樣的球員最難對付。”
許昕另一個特點就是有一股不達目的不罷休的韌勁兒。第三天比賽結束後，許昕之所以晚上獨自一人留在訓練館加練發球，就是因為在當天的比賽中，他抱憾輸給了王勵勤。那場比賽的決勝局中，許昕曾以10：7領先，距離勝利只差最後1分，但在奪取這關鍵1分時，許昕顯然沒有經過仔細考慮就倉促發球，結果被經驗老到的王勵勤識破了戰術。隨後，王勵勤連拿4分，反敗為勝。賽後，劉國梁幫許昕進行了總結：“關鍵時刻的發球技術還有缺陷，戰術也顯得簡單。説到底，你還稚嫩，不夠成熟。”
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