湖人火箭第七場一些數據對比：全場命中率36.8%對46.7%；三分球命中率20%對33.3%；籃板球33對55；蓋帽10對3。而在彼時，火箭隊投籃手感最出色、突破能力最強的外線；發揮最為穩定、內線統治力最強的內線；以及防守經驗最豐富的內線，全都在傷病名單裏。而後面兩位至少在季後賽當中做出過非常突出的貢獻，他們的天賦似乎也只局限于身高而已。
——題記
童話悲劇或是寓言中經常會有這樣的橋段：反面角色巫師或魔鬼大多會滿足你的需求，但同時會讓你付出些什麼。説得現實一點，就是筆交易。如你所熟悉的，美人魚換來了出水直立行走，以及時刻能呆在愛人身邊，卻付出了痛失曼妙歌喉和步步如踩利刃的代價；程靈素終於得到能為胡斐做些什麼的機會，卻交出了自己的生命作為替代；朱麗葉終於得到可以拯救她與羅密歐愛情的靈藥，但卻要付出暫時的生存機會，到頭來釀成慘禍，代價不可謂不沉重。於是我們可以總結出來：大多如此交易，都以悲劇告終，或者淺顯地説，都以主人公未能真正達到目的而告終。
如果按照這個理論來返看本賽季的火箭，關於他們用天賦換取穩定團結的交易，似乎沒有那麼悲觀。儘管很多人一再地憧憬或者YY如果火箭有了這個人或者那個人不傷停，是否就可以一飛沖天真正開創大場面真正紅起來，但事實證明肥嫩的黃河大鯉魚和富含營養的狗熊爪子，您只能挑一樣。
透過火箭和湖人後三場的爭奪，你可以看到火箭交易的優劣：第四場，火箭三軍用命，湖人掉以輕心，布魯克斯34分加上巴蒂爾的23分，以及科比下半場2分全場15分，都是這之前的季後賽不曾見到的事情。努力可以幫助一支處於下風的球隊面對大意的強隊時全面發揮，爭取到最大的獲勝可能；但天賦加努力就會讓強隊露出其本來面目，或者説，這才是真正強隊的標準。於是你看到了第五場單場40分的分差，看到了湖人兇猛而專注的反擊，看到了科比和加索爾的高效，當然，也看到了火箭的無奈。中國籃球已故老前輩白金申先生曾經説過：強弱兩隊比賽，弱隊只有一種可能取勝，自然是弱隊臨場發揮出色而強隊臨場發揮不佳之時。雙方最後兩場交鋒，火箭不可謂不投入，團結穩定是他們每場比賽都能拿出的武器，但當湖人也專注的時候，火箭沒有機會。
於是你明白天賦對於一支球隊的重要：科比的靈動，詹姆斯的強悍，韋德的求勝欲，保羅的少年老成，當然還有安東尼的得分技巧，諾維茨基的內外兼修，以及麥蒂身心健康時的無所不能。
看到麥蒂，你會明白什麼叫天賦。我們可以讓時光回到他的巔峰期：剛剛轉會到魔術時，他可以在同樣轉投奧蘭多的希爾傷停時一肩扛起魔術，常規賽場均26.8分7.5板4.6助攻1.5搶斷1.5封蓋，而且將魔術帶入季後賽，並在季後賽首輪把強悍的活塞逼到懸崖邊上。如果你對26.8分沒有概念，你盡可以看看本賽季的得分榜，科比-布萊恩特以場均26.8分排名第三；繼而在剛剛轉會火箭時，麥蒂數據雖有下滑，但你應該把與球隊固有風格的磨合考慮進去，他仍然能場均拿下25.7分6.2板5.7助攻1.7搶斷，並且再次幫助球隊殺入季後賽，也在季後賽首輪把兩年後殺入總決賽的小牛（實力似乎更強一些）逼到絕境，25.7分在本賽季也是有機會殺進得分榜前五的數據，不過比諾維茨基和格蘭傑少了小數點後的毫釐而已，而且你還不會忘記他那經典的不可複製的35秒13分。
如果僅用得分數據描述麥蒂的天賦，顯然有失公允。1998-1999賽季，他是聯盟蓋帽和前場籃板前20當中唯一的後場球員。他的臂展到現在也沒有官方統計展現，坊間消息流傳比較多的是2米13和2米08，無論哪一個數字，都讓麥蒂在健康時防守得心應手。除了天賦，沒有更好的形容詞。
於是後面的故事，大家都看到了。身心都無法恢復健康的麥蒂帶著自己的天賦打打停停，這讓本賽季前半段的火箭隊絲毫找不到取勝的方向。在球隊出現內部分歧的時候，無一例外都遭遇了恥辱式的失敗。跨年度的一撥5戰4敗，分別輸給奇才、猛龍、老鷹和76人，場均凈負8.5分，再加上2月初慘敗雄鹿，就算是火箭賽季低谷的極致。這之後火箭面對了那個停留在虛擬世界裏的交易：給你團結穩定，但要你付出最具天賦的球員。火箭選擇同意。不但是麥蒂賽季報銷，還包括同樣具備天賦但由於把更衣室內部矛盾外泄的阿爾斯通，火箭一次快刀斬亂麻，舍得乾乾淨淨，好比一個班僅剩下了三好學生，偶有頑皮的，也是那在全校運動會上捧得大堆獎狀回來的人士。結果是在輸給雄鹿後的41場常規賽裏，他們贏了28場比賽。而在前半段常規賽，同樣41場，他們輸了21場。
在那之後他們面對年輕而具備天賦和活力的開拓者，在沒有主場優勢的情況下憑藉著團結穩定和毫不鬆懈的鬥志，解決了一個12年未能解決的問題：季後賽首輪突破。而且在替補中鋒報銷的不利局面下，突破季後賽首輪之後，居然客場將西部第一掀下馬來。不得不承認，對比湖人，火箭可利用的天賦少得可憐。而在主力中鋒報銷的悲觀論調中，他們又贏了湖人一場，而且還是大勝。除了團結穩定不服輸外，你似乎很難挑出他們其餘的集體優點。
這並不是説天賦對於火箭不重要，任何一支球隊若想躋身強隊行列，天賦都佔非常重要的部分。但造物者對於任何事物都很公平，天賦一旦難以利用，似乎還不如團結穩定的集體來得實在。很難講火箭在慶祝通過首輪或三勝湖人時，是否有人思念麥蒂的天賦；但一定有很多人在取得成績時感嘆穩定的可貴。
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責編：盧芳菲
