1980年畢業于早稻田大學。
      1987年首次當選議員，2002年9月曾競選日本民主黨代表(黨首)，但沒有當選。
      2002年至2006年任民主黨國會對策委員長，2009年9月起任日本財務副大臣。
      2010年6月2日，日本首相鳩山由紀夫表示願為駐日美軍普天間基地遷移、社民黨退出執政聯盟等問題承擔責任，並辭去首相職務。
      2010年6月4日，菅直人在民主黨代表選舉中當選民主黨新代表，隨後在日本國會眾參兩院首相指名選舉中當選新一任首相。
      2010年6月5日，日本新首相菅直人決定，野田佳彥將擔任新內閣財務大臣。