奧巴馬當選後,美國的對華政策走向成為各方關注的焦點。就在美國媒體紛紛呼籲奧巴馬儘快訪華、加強與中國聯絡時,歐洲一些媒體卻鼓動白宮借著變革的浪潮,對中國採取強硬政策。英國《星期日泰晤士報》28日發表題為“奧巴馬頂住,中國不過是只紙老虎”的文章,煽動奧巴馬改變往屆美國政府對中國的“接觸”和“對話”政策,轉而以強硬態度推行美式民主。
這篇文章的作者是《星期日泰晤士報》駐遠東記者謝雷登。他認為,全球經濟危機使中國在過去30年間創造的經濟奇跡漸漸褪色,將引發工廠倒閉、工人失業、股市崩潰等連鎖反應,令中國陷入社會動蕩的危險之中。文章由此認為,“中國不是下一個超級大國,不過是一隻紙老虎而已”。
謝雷登對奧巴馬的顧問團隊進行分析,認為從人員構成來看,奧巴馬改變對華政策的可能性不大。“新政府的顧問之一貝德曾任美國駐華大使,他以前所在的石橋公司與中國有密切的生意往來。另一名顧問舒爾克是克林頓時期的東亞政策顧問,他也支持傳統的對話政策和實用主義原則”。
謝雷登認為,對華實行上述政策的結果就等於保持沉默,“奧巴馬的對華政策究竟是延續過去,還是勇於變革?”他建議奧巴馬“擺脫美國商業集團的控制”、“抵制中美貿易現實利益的誘惑”、“拋開自基辛格以來的傳統對華政策思維的影響”,“像競選時承諾的那樣大膽變革”,“在公開場合堅持為中國民運人士説話,為政治犯撐腰”。