美加油機群可保1600架軍機全球抵達全球作戰

資料圖：美國空軍B-2隱形戰略轟炸機空中加油

　　近期，美國空軍網站刊發文章，全面回顧和分析了空中加油機的發展及其地位和作用。空中加油機自誕生至今已有80多年的歷史，它廣泛參與了美軍發動的各場戰爭。當前美空軍所制定的“全球到達、全球打擊”戰略目標更是以空中加油能力為依託而建立的。

　　加油機理念來源於漫畫

　　目前所知最早的空中加油概念圖是一幅1908年出現的漫畫。在漫畫中，一艘飛艇上的艇員用長竿將油桶傳送給另外一架飛機，表達出在飛行中為飛行器補充燃料的概念。歷史上第一次空中加油發生於1921年11月12日，航空技師衛斯裏梅背著5加侖的油桶由一架飛機的機翼跳到另一架JN-4型飛機的機翼上，為其進行加油。

　　1923年，世界上第一架空中加油機在加利福尼亞州聖迭戈的羅克韋爾實驗場誕生，並在當年8月27日進行了空中加油飛行。兩架飛機成編隊飛行，加油機高於受油機，靠高度差加油。在前上方飛行的加油機上垂下一根10多米長的軟管，受油機上的飛行員站起身來用手捉住飄忽不定的軟管，接在自己飛機的油箱上。儘管空中加油成功，但這種加油方式很難實際應用。此後，空中加油技術繼續發展，但整體而言從20年代到30年代，研究分成兩個方向：一個以提升飛行距離為主，另一個則作為特技表演用。

　　第二次世界大戰爆發時，多個空中加油設計理念進行過試驗。大部分加油方式還是以油管從一架飛機想辦法拉到另外一架飛機上，好讓燃料可以順利輸送，其中最大的問題就是如何傳遞油管以及維持兩架飛機之間的聯絡。

　　美借英國技術造加油機

　　儘管包括蘇聯、美國、日本、德國等國家都對空中加油技術進行研發，在二次世界大戰結束時，技術最先進的則屬英國。然而，成熟的加油機最終在美國建造成功。1947年新成立的美國空軍為了與美國海軍爭奪經費，準備使用具備空中加油能力的轟炸機以延伸航程來轟炸蘇聯境內的目標。1948年1月，美空軍提出把發展加油機作為首要任務。隨後，空軍有關人員參觀了英國空中加油有限公司，評估了該公司的“循環軟管”空中加油系統設計，並且當場採購了2套原型器材，訂購40套，並購買了該系統生産權。

　　回到美國之後，這兩套加油系統被送入波音公司。波音公司據此生産了40架KB-29M加油機和40套B-29MR受油器。1948年6月30日，戰略空軍司令部建立了首批兩個KB-29M中隊。1948年12月，一架B-50轟炸機在加油機支持下，從得克薩斯的卡斯維爾空軍基地起飛，攜帶4540公斤的假原子彈，來回飛行15128公里，對位於珍珠港的美國海軍基地進行了假想攻擊，以展示美國空軍具有遠程轟炸能力。