窮是清官最好的名片
晚清學者薛福成説,如果要評選中國歷史上的著名清官,他會投四個人的票:漢代的汲黯、唐代的宋璟、宋代的包拯和明代的海瑞。(《庸庵文補編》卷一)對於大多數人來説,汲黯和宋璟的名字比較陌生,即使開出一份個人履歷表來,大概也沒有耐心去了解清楚。因此,如果要評選中國歷史上的第一清官,相信絕大部分人會把選票投給包拯或海瑞。
清官,是清廉之官。但怎麼樣算清廉呢?清廉是個抽象的概念,就人們的感受來説,生活上的貧窮似乎更能説明問題。海瑞死的時候,在都察院(相當於監察部)工作的同事王用汲到他的家裏,翻箱倒櫃,僅找到十幾兩銀子,辦喪事的費用都得朋友們湊份子,可見他的確是窮,窮得讓人肅然起敬。
海瑞的同事中有一位姓陳的御史(相當於紀委的處級幹部)。陳御史經常讓差役拿著“紅票”到市場上去買米,只付市價的一半。這種做法當時很普遍,並不是陳御史一個人這樣幹,老百姓對此是敢怒而不敢言。有一回差役奉陳御史之命去買米,剛好這個米店的經紀(經理)家裏有個見過點世面的何秀才,何秀才認為這不合理,便拿了“紅票”到都察院去告狀。海瑞得到狀紙勃然大怒,想加倍處罰陳御史,煞煞這種歪風。由於都察院的御史同事們懇切求情,陳御史終於免受處罰。但是海瑞卻採取了另一種懲罰方式:先是把拿“紅票”買米的差役打三十大板,革去其當差的資格,再把他枷號在陳御史辦公的衙門前,以羞辱陳御史。陳御史因此名聲不好,他對海瑞自然也是恨之入骨。到了海瑞死的時候,陳御史看到海瑞如此清貧,實在是一般人所不能忍受的(“見剛峰受用之清苦,有寒士所不能堪者”),於是説:“我不再怨恨他了。”(“回吾怨恨之心矣”)(周暉《金陵瑣事》卷一)海瑞的“清苦”終於感動了原來對他恨之入骨的陳御史,可見就清官來説,沒有什麼比他自己過著清貧的生活更具有説服力和感召力了。窮,是清官最好的名片。〔1〕
海瑞為什麼窮?按照吳思先生《潛規則》一書的解釋,這主要是明代的低工資制度惹的禍。清官不受外財,守著一份死工資過日子,而工資又低,那就只能窮了,這很好理解。進一步推論,因為窮,收入不夠用,只好去貪污受賄,因此低工資制度成了明代官員“當貪官的理由”,這也符合邏輯。但是,這個觀點卻是不能輕易相信的。
海瑞(1514—1589)做為政治明星的高調出場,始於嘉靖三十七年(1558)出任浙江淳安縣令一職,這時海瑞已經45歲。淳安任上有一件非常著名的買肉事件,歷來將它作為海瑞貧窮的依據:“在浙江淳安當知縣的時候,窮得要靠自己種菜自給,當然更捨不得吃肉。有一次海瑞的母親過生日,海瑞買了二斤肉,這條消息居然傳到了總督胡宗憲耳朵裏。第二天,總督發佈新聞説:‘昨天聽説海縣長給老母過生日,買了二斤肉!’”(《潛規則?當貪官的理由》)此事見於《明史》記載,似乎沒有理由懷疑它的歷史真實性。問題是,海瑞是不是真的窮得買不起兩斤肉呢?
當時買兩斤肉需要多少錢?根據海瑞自己的説法,“豬肉二十五斤,價銀五錢四分”。也就是説買25斤豬肉需要0.54兩銀子,一斤為0.0216兩,換算成現在的人民幣,大概也就是9.6元,不到10塊錢。由於海瑞可能是回民(因為有人認為海瑞的曾祖父海答兒可能是回民),我們假定他買的那兩斤肉是牛肉。當時牛肉的售價,是“牛肉二斤,價銀四分正”,一斤0.02兩,比豬肉還便宜一些,算下來每斤也就是大約8.9元,還不到9元錢。
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