四川電視節源於1990年2月在成都舉辦的中國四川國際友好電視周。它是由國家廣播電影電視總局和四川省人民政府主辦，四川省廣播電影電視局承辦的。1990年4月，原國家廣播電影電視部決定在全國設上海電視節和四川電視節，各隔年一次舉辦，力爭把兩個電視節辦成廣播電視系統對外開放的窗口。自1991年第一屆四川電視節舉辦以來，隨著廣播電視事業的迅猛發展，逐漸形成了電視節的節目交易和設備交易兩大市場，並且形成了規模。按照國際化、專業化、市場化的辦節方針，四川電視節既不是單一的節目評獎與交易，也不是單一的設備展覽與研討，而是一個綜合性的博覽會。有廣電系統的局臺領導、專業技術人員、節目製作人員參加，也有文化、教育、郵電、部隊等其它系統涉及廣電業務的人員參加。自1997年以來，四川電視節的設備展覽會擴展到網絡設備方面。

為促進西部地區優秀新媒體作品創作，發現和激勵有理想、有激情、有創造力的影視人才，培育和孵化優質新媒體影視創意項目，電視節特在第十一屆四川電視節期間舉行“中國西部大學生新媒體作品展映活動”，並對參與展映活動的優秀作品予以獎勵。展映活動作品徵集主要面向全國及西部省（市）區各高校在學生、青年創作群體、社會團體和相關機構，展映活動主題——新媒體、新創意、新西部 新夢想。展映活動期間還舉行“四川好玩”拍客活動。

四川電視節以“和平、友好、交流、合作”為宗旨。設有“金熊貓”獎國際電視紀錄片評選，由組委會設立的評選辦公室負責評選組織工作。參賽節目將由組委會聘請的國際著名的專家、學者擔任評審，以保證評出國際水準的節目。節目獎項分人文及社會、自然及環境兩大類，下設“最佳長紀錄片獎”、“最佳短紀錄片獎”、“評委特別獎”、“最佳創意獎”、“最佳導演獎”、“最佳攝影獎”、“最佳音效獎”等14個獎項。此外，電視節還組織國際影視節目交易市場、國際廣播電視暨有線網絡設備展覽會、國際電視節目發展研討會、國際廣播電視技術研討會等活動。

四川電視節在不斷借鑒國外國內先進經驗的基礎上，不斷發展和完善，並逐步與國際接軌，使歷屆四川電視節的各項活動碩果纍纍，精彩紛呈，基本實現全國廣播電視系統對外開放和四川省對外文化交流的窗口功能，起到把全國電視節目的引進和輸出納入有計劃、有秩序的軌道中。電視節的活動越辦越精彩，國際電視節目交易、國際廣播電視設備展覽、學術研討會受到世界各國同行的廣泛關注，參與機構逐屆增加，租展攤位越來越多，租展面積越來越寬，成交金額越來越大，專業化程度越來越高。相關活動特別是枝蔓活動越來越少，最近的兩屆電視節，把與之關係不大的經貿活動、觀摩、美食等活動取消；開、閉幕式大型文藝演出活動，祝賀性演出也不復存在；就連被業內外普遍十分看重的電視節開幕式，也被僅十分鐘的簡樸儀式所取代。辦節的指導思想、方針、原則、方式等方面，離國際化、專業化、市場化的發展要求越來越近。