從國際電視節展覽、銷售，到國際合拍項目，再到引進國際團隊參與中國紀錄片的製作，從戛納到華盛頓，從倫敦到東京，2012年，中國紀錄片開始參與國際對話，《舌尖上的中國》、《春晚》等作品成功實現國際傳播。

    由北京師範大學紀錄片中心和中國傳媒大學傳媒藝術與文化研究中心聯合組成的中國紀錄片戰略發展研究課題組，對2012年中國紀錄片發展現狀進行了調研，並於3月31日在京發佈《中國紀錄片發展研究報告（2013）》（下稱《報告》）。《報告》指出，2012年中國紀錄片海外出口達2200萬元，佔影視文化産品的14%；而央視紀錄頻道的開播直接拉動了央視紀錄片2012年的海外銷售額，增長幅度達180%，總金額已經突破248萬美元，創造了歷年來中國紀錄片海外發行的最好成績。

    “中國紀錄片的國際影響力必須建立在市場化的基礎上，我們免費送到國外的片子肯定不會有影響力。”《報告》的主編、北京師範大學紀錄片中心主任張同道説。

    有“中國紀錄片産業藍皮書”之稱的中國紀錄片發展研究報告，自2009年以來已連續發佈4年。4年來，張同道見證了中國紀錄片産業的艱難起航及中國紀錄片的社會生態、媒介生態的改善。

    在張同道看來，中國紀錄片以前總是以免費贈送的形式送到海外，但人家認為這不是商品而是宣傳品，所以不可能在他們的電視臺播出，更進不了黃金時段，“中國紀錄片只有通過市場方式進入國外主流媒體播出，才能體現其文化價值”。

    近20多年來，中國紀錄片的海外傳播呈現出以獨立紀錄片為主、主流紀錄片聲音偏弱的失衡格局。隨著央視紀錄頻道持續推出的原創紀錄片在海外的銷售，2012年主流紀錄片的海外傳播力度加大，《南海Ⅰ號》、《故宮100》、《春晚》、《舌尖上的中國》、《超級工程》等10余部節目以集群的方式發力，已在全球60多個國家和地區實現銷售播出。其中，《舌尖上的中國》在海外首輪發行額達到35萬美元，創造了中國紀錄片海外發行單片最高的好成績。

    張同道認為，如果2011年可稱作中國紀錄片産業元年，那麼2012年則是中國紀錄片品牌元年。“中國曾經擁有不少成功的紀錄片作品，從《話説長江》到《再説長江》，從《望長城》到《故宮》，從《英和白》到《大國崛起》，但這些作品的成功是獨立的藝術事件，而非可複製的工業模式。”