前清地圖

　　18世紀中期中國疆域的最終確立

　　（一）中國有繼承相延2000年的歷史疆域

　　邊界是近代國家概念，是指相關國家通過簽立條約、各方會勘確定的國家之間的分界線。歷史疆域是古代國家概念，是指近代前歷史上不同時期王朝國家自認的管控範圍。

　　中國的歷史疆域形成于先秦早期國家出現之際，其概念可以從歷史演進和逆向推理兩個方面來考量。從歷史演進講，中國歷史疆域是指歷代封建王朝所能管控的範圍，同時也包括歷史上中國處於割據時期（如三國兩晉南北朝、五代十國、宋遼金等時期）各割據政權管控範圍之和，中國歷史疆域的變化是由歷代封建王朝所代表的歷史上中國的變化而定。從逆向推理講，是指中國歷史疆域確立之後，在統一國度內的中華各民族歷史上生息繁衍的區域範圍之和，即由中華各民族歷史上溯推論而定。歷史演進説能更多地展示中國歷史疆域發展變化的過程，逆向推理論則往往用於印證邊疆地區的歷史歸屬。

　　至18世紀中期，歷史演進中的中國歷史疆域最終確立之際，同時也是逆向推理所依據的中國歷史疆域確定之時，即國家處於大一統之中，中華各民族活動在國家統一治理的疆域之內，由此又為今天我國統一的多民族國家和多元一體的中華民族的格局奠定了基礎。

　　近代之前，中國的歷史疆域有一個形成和發展的過程，可以分為形成、奠定、發展三個歷史階段，至18世紀中期最終確立。形成期始於早期國家夏朝，統治者所能管控的範圍以黃河下游為主，此後逐漸拓展擴大，整個先秦時期都可以視為中國歷史疆域的形成期。《詩大雅江漢》：“式辟四方，徹我疆土”，是中國歷史疆域形成時的寫照。奠定期始於秦統一中國而止于西漢後期。公元前53年（漢宣帝甘露二年），匈奴歸附於漢朝，中國南北（包括西域）統一，至此，中國歷史疆域基本奠定。此後中國歷史疆域進入發展期，直到18世紀中期，除元朝統一西藏外，歷代王朝的中國歷史疆域是在一個大致的範圍內，依國勢的消長和內部政治局勢的變化而有伸縮。

　　自秦漢統一中國以來至18世紀中期，中國的歷史已延續了2000年。在這漫長的歷史時期中，中國的疆域範圍及治理方式，都隨著國勢的消長不斷變化。總的來講，中國內部統一、國勢強盛時（如漢、唐、元、清），疆域的範圍就大一些，治理的力度也強一些；反之，則疆域有收縮，治理也相對鬆弛。之所以如此，是基於中國在歷史上所處的特定環境和條件，其中重要的一點是周邊沒有能與中國抗衡的政治力量。這種周邊政治格局的狀況一直持續到明末清初，即17世紀初俄國越過烏拉爾山進入亞洲之前。此前雖然公元751年唐敗于西來的大食，但這對當時的西部疆域並未構成威脅。所以，自秦漢至清初，中國歷史疆域的伸縮變化一直是由歷史上中國內部的因素主導的。

　　對此，可以有一個對比：赫梯王國是公元前17世紀至公元前12世紀在小亞細亞中部（今屬土耳其）的一個古國，赫梯王國遺留下來的楔形文字文書中有1000多份是在不同時期與周邊簽訂的各種類型的條約，其疆域範圍基本上是通過條約確立的。特定的歷史條件決定了國家疆域發展的特點。