據《新科學家》雜誌報道，人類是一種相當怪異的高級動物。儘管已經盡了最大努力，但有關人類自身的一些最為奇怪的特徵和現象，我們仍無法給出確切的解釋。幸運的是，隨著科學家的進一步研究，我們逐漸意識到，一些乍一看上去無關緊要的行為和特徵經常能夠揭示人類的本來面目或者説本性。

　　1.臉紅

　　人類會巧妙地利用他人以讓自己的收穫實現最大化，對於這樣一個種族，為何會臉紅顯然很難加以解釋。被逼無奈之下，我們不得不承認有欺騙和撒謊行為，當時的我們一定是滿臉通紅、羞愧難當。這種自我揭短的做法讓我們在社交過程中處於不利地位。我們不禁要問，人類為什麼要進化出臉紅這種反應呢？

　　對於這個問題，達爾文曾試圖給出一個令人信服的解釋。他指出，會臉紅是人類的一項專利，其它靈長類動物並不具有這種特徵。在人類的所有表情中，臉紅是最為特殊的一種。但如何對這種特徵的進化加以解釋，達爾文卻陷入茫然不知所措的境地。慶倖的是，其他人並未因此停止研究腳步。

　　一種解釋認為，臉紅最初只是做出讓步的一種簡單表現，是向所在群體統治階層表露我們願意服從命令聽指揮的一種方式。在此之後，隨著社會交互作用日趨複雜，臉紅與更高一級的自我意識情緒聯絡起來，例如內疚、羞愧和尷尬。臉紅似乎將人置於一個不利地位，但與此同時，它可能也讓人更具吸引力或者成為社交中的“紅人”。

　　美國加利福尼亞州大學聖地亞哥分校神經學家拉瑪錢德朗指出，女性較男性相比更容易臉紅。臉紅可能已經進化成女性向男性證明誠實的一種方式，能夠吸引男性幫助她們孕育後代。他説：“臉紅的意思是説，我不會給你戴綠帽子。如果問我有關貞操的問題，我不會撒謊。我的臉紅足以證明這一點。”

　　佐治亞州亞特蘭大埃默裏大學靈長類動物學家弗蘭斯德瓦爾也認為，臉紅應該是培養信任感的一種方式。他説：“如果與一個臉似石頭般的同伴外出打獵，你永遠不會告訴他，自己想要什麼。你會感到非常不舒服，心中無法確認是否應該信任他。”一旦臉紅與尷尬和困窘聯絡在一起，那些從不臉紅的人可能就處於不利地位，原因在於：我們很難信任一個從不因任何事情而感到羞愧的人。

　　2.笑

　　人為會笑？在為期10年的研究中，馬裏蘭大學巴爾的摩分校心理學家羅伯特普羅維恩及其研究小組共記錄了2000多個自然發笑的例子。在自己的著作《笑的科學》中，普羅維恩刊登了研究發現。

　　普羅維恩等人最令人吃驚的發現是：發笑更多地是由平凡無奇的話語引起，而不是有趣的笑話。這無疑讓為何發笑變得更加神秘。普羅維恩認為，人類出現之前的靈長類動物就已經會笑，這是對撓癢的一種生理髮應。如果在嬉戲打鬧時被同伴瘙癢，現代猿也會發笑，並且保持祖先發笑的特徵，即發出“呼呼”聲。在人類身上，笑則進化成“哈哈”聲。

　　他指出，我們的大腦容量越變越大，笑已經成為社交中的一個強有力武器，能夠幫助我們迅速與他人打成一片。牛津大學的羅賓鄧巴經研究發現，發笑會提高人體天然鴉片劑——內啡肽的分泌數量。在他看來，內啡肽能夠加強我們與他人的關係。

　　普羅維恩指出：“歡笑和嘲笑之間存在巨大差異。”嘲笑可能促使他人遵守和順從社交準則或者將他們逐出社交場合。加州大學洛杉磯分校的馬修吉弗斯指出，表露真實情感的自然發笑也與交談中讓人困窘、神經緊張並且富有進攻性的笑存在巨大差異。吉弗斯曾對不同類型的笑進行了分析。他認為，後幾種笑屬於被迫地笑，可能是後來進化的，作用是調整我們在社交中的處境。

　　在讓人發笑過程中，幽默又扮演著怎樣的角色呢？根據加州大學洛杉磯分校的托馬斯弗拉姆森的研究，較普羅維恩所認為的相比，幽默可能扮演了更多角色。他指出，類似“你有橡皮筋嗎？”這樣讓人發笑的話可能與研究人員“偷聽”的笑話不同，但很多時候，它們還是能夠讓特定的人發笑。分享“內部笑話”能夠提高笑産生友情的能力。

　　普羅維恩也認為，幽默能夠起到非常重要的作用。他發現，男性通常比女性更幽默。根據普羅維恩對徵婚啟示的分析，女性往往尋求幽默，而男性則提供幽默。這説明讓人發笑的能力至少在一定程度上通過性選擇得到進化。

　　3.陰毛

　　我們可能是赤身露體的猿，但是如果比試多毛的特徵，人類比其他靈長類更勝一籌。大部分靈長類動物生殖器周圍的體毛會比其他身體部位更加纖細，顏色更淡，而成年人卻長著又密又黑的陰毛。

　　長期以來人們一直認為，陰毛可能是人類進化史上長著毛皮時期的殘留物，然而問題是，為什麼人類身體其他部位的毛髮都消失不見了呢？今年初，倫敦大學學院的羅賓威斯(Robin Weiss)指出，進化過程中，人類的陰毛顯然變得比身體其他部位的毛髮更加濃密。這種進化一定有原因。那麼導致這種進化的動機是什麼呢？

　　有關這個問題，雖然目前還沒有一種被普遍接受的解釋，但是多年來人們已經提出這種進化的諸多潛在優勢。其中最受歡迎的解釋可能是，由於這些更加濃密的毛髮聚集在擁有頂泌汗腺(apocrine sweat gland)和外分泌腺的人體部位周圍，因此它可能是用來傳播特殊氣味，發出性成熟信號的。它可能還跟女孩的乳房發育、臀部變寬以及男孩長胸毛和鬍鬚一樣，都是成年期的視覺信號。

　　除此以外，還有很多其他好處使陰毛在進化過程中被保留下來。濃密的陰毛不僅在做愛時和其他時間(例如在走路時減少摩擦)能起到保護生殖器的作用，而且它對我們身體這個最敏感的部位還能起到保暖作用，防止該部位被冷風吹到。

　　那麼這種進化是從什麼時候開始的呢？根據蓋恩斯維爾(Gainesville)佛羅裏達自然歷史博物館的大衛裏德進行的陰虱(pubic lice)進化研究，威斯指出這種進化可能開始於大約330萬年前。這個時期人虱從生活在一種近親生物——大猩猩厚厚的體毛裏的虱子演變而來。威斯指出，雖然那個時期我們身體的其他部位已經沒有毛髮，但是我們進化出濃密的陰毛，足以使虱子從其他生物體上跳到人類的身體上，在那裏繁衍生息。

　　4.青春期

　　其他動物沒有青春期。就連我們的近親猿類也從幼年到成年過渡得那麼順利。為什麼我們人類卻要經歷近10年的苦惱或者煩躁？青春期一直被看作是一種生殖準備，但現在，通過對人類青春期的深入理解，科學家給出了一些更有趣的解釋。

　　《青春期：一部自然史》一書的作者、劍橋大學的大衛班布裏基稱，關於青春期存在兩大線索。第一是青春期的進化何時開始。來自前人類化石的骨骼和牙齒發育的證據顯示，青春期的進化出現在80萬年到30萬年前的某個時候。他指出，它先於人腦面積的大飛躍時期，在這一飛躍時期，我們祖先的大腦經歷最後一次大擴張，達到今天的大小。第二個線索來自神經生物學和腦成像，科學家們發現，在青春期人類大腦進行了大規模的再組織。班布裏基説：“人20歲時大腦的大小和12歲時基本一致，但是，我們仍需要對它進行大量研究探索。”

　　班布裏基認為，青春期不只是為了實現性成熟，它更重要的是為了發展協調心理和社會方面的心智慧力，這使得人的生活有別於其他動物。他説：“不經歷青春期，我們不會成為真正的人。它們是人類生活中最重要的一部分。”

　　英國人類學家、拉伕堡大學巴裏伯吉對青春期的理解與班布裏基略有不同。他的解釋來自對青春期女孩和男孩的觀察結果，這些孩子經歷著自己成長和發展的特徵模式，對女孩來説，青春發育突增期發生較早，因此她們在生殖完全成熟前的數年就表現出了性成熟。伯吉説：“她們進入了成年女性的網絡。”這讓女孩不僅鍛鍊了她們日後所需要的技能，而且更重要的是，還建立了各種聯絡。他指出，人類進化形成一種合作哺育模式，在該模式中，成功取決於兩個家庭和非家庭成員之間共同撫養兒童。

　　相比之下，男孩的性成熟發生在他們的雄性體格形成之前很久。伯吉爭辯説，這讓少年們在一個相對安全的環境中學習吸引潛在配偶的優選品質，如語言創造力、幽默和藝術才能，因為他們的稚氣未脫意味著成熟的男人不把他們當做威脅。伯吉説：“我認為青春期是一個調和期。”在這10年投入時間學習更重要的認知、實踐和物質資源，男孩和女孩可提高他們日後成功再生産的機會。他説：“這就是所有附加價值。”