當土耳其于1914年11月1日與中歐強國結盟時，英國在中東的兵力包括一個為保護英波石油公司的財産而駐守在波斯灣的阿巴丹島的印度旅。為尋求一個更適於軍事行動的基地，這個旅向北前進，去奪取底格裏斯河和幼發拉底河匯合處的美索不達米亞(現在的伊拉克)的主要港口巴士拉。這座城市于11月22日落入英軍手中，但付出了相當大的傷亡代價。

　　幾個月後，印度陸軍的高級軍官約翰·尼克松爵士將軍把他的部隊從印度的西北邊境省調往美索不達米亞，他在那裏率領一個軍，包括兩個步兵師和一個騎兵旅。土耳其的實力和英國人的相等，計有阿瓦士附近的部隊八千人和幼發拉底的一萬八千人。可是，英國人仍然低估土耳其的戰鬥力，並且不注意熱病盛行、乾旱貧瘠的底格裏斯-幼發拉底流域所特有的作戰危險。

　　尼克松派統率第六印度師的查爾斯·湯申德將軍去追逐力量不均地分佈在整個地區的土耳其主力，湯申德向底格裏斯的東岸前進，于6月3日以微不足道的損失攻佔了阿馬拉。土耳其人寧願往後撤退，重新集結更多的兵力，而不為一個缺乏任何戰略價值的城鎮去戰鬥。

　　湯申德的特遣部隊不顧敵人的擾亂，烘爐般的溫度和疾病，沉重緩慢地上溯底格裏斯河，于1915年9月奪取庫特伊馬拉，然而，由於缺乏充分的醫藥設備，許多傷員不必要地死亡了。湯申德繼續沿著底格裏斯河前進，遇到的抵抗日益增加，10月初進入阿齊齊亞，那時河谷深處往往乾涸為泥濘的細流。謹慎的尼克松感到進一步前進的困難，命令湯申德把他的部隊停下來，但後者的命運已經決定了。

　　英國內閣為轉移公眾對加利波利災難的注意力，要尼克松攻佔巴格達。10月3日，一封電報告知這位指揮官説，他“可以向巴格達進軍，如果他相信他使用的兵力能勝任作戰的話”。這是一個狡猾的手法，因為倫敦完全了解尼克松沒有勝利的希望。如果這一計劃失敗，尼克松將承擔失敗的責任，而勝利則將增加政府的信譽。

　　在不熟悉地形作戰的湯申德的印度士兵，在巴格達東南二十英里、牢加設防的古代吉泰西普洪遺址與土耳其軍遭遇。兩天的戰鬥，一萬四千人的英-印軍隊傷亡了四千五百人。於是，湯申德的筋疲力盡的部隊帶著只有兩個月的存糧退到庫特伊馬拉，他們的唯一希望是掘壕防守，等待增援。

　　追擊的土耳其軍包圍了庫特伊馬拉，粉碎了一切援救守軍的嘗試。1916年1月，芬頓·艾爾默爵士將軍試圖和他的夥伴會合，遭受了六千人的傷亡。3月，他又作了一次努力，再次損失了近五千人。此刻，湯申德下令宰了一千一百匹馬，使他的饑餓的士兵吃到東西。到4月末，守軍面臨了被殲滅的命運。根據湯申德用無線電發出的迫切請求，基切納勳爵準其向敵方投降，這也許是一個可怕的失著，因為傷員和瘦弱的被俘人員經過沙漠時一路受到殘酷的鞭打。

　　土耳其之未能于1915年攻佔埃及，促使英國人加強他們在那裏的部隊以對付重新開始的進攻，而英國在達達尼爾的失敗，使土耳其部隊解脫出來，作又一次進攻埃及的嘗試。這一次，土耳其人在蘇伊士運河被擊退，已經渡過這條水道的前進部隊大批被擊斃。在親土耳其的埃及人于1916年春發動的地方叛亂被征服後，阿奇博爾德·默裏爵士將軍於是繼續向幹透了的西奈半島進軍。

　　默裏的目的是保護蘇伊士運河，併為從西南打擊土耳其軍創造條件。當部隊于1916年5月到達西奈時，他的士兵和一大群土著勞工，開始了築造一條通向西奈海岸的鐵路和輸水管道的費時的作業。在工程緩慢進行時，土耳其的出擊部隊都被一一打退。到1916年底，默裏的部隊攻佔了阿裏什，他們在那裏構築防禦工事，以保護鐵路和水管。1917年1月，水管終於在巴勒斯坦邊界的拉法完工。這兒離土耳其據守的去巴勒斯坦的入口的加沙約有二十五英里，但沿著這片連綿的沙漠沒有可用的水源。

　　1916年6月，當地人反對巴勒斯坦-阿拉伯地區土耳其人的叛亂正在勢頭上，麥加行政長官侯賽因·伊本-阿裏，發動了歷時三天的叛亂，宣佈這個十五萬平方英里的漢志省為獨立王國。

　　1916年8月，弗雷德里克·S·莫德爵土將軍奉命指揮在美索不達米亞的部隊。他的任務是策劃奪取巴格達的戰役，默裏則受命于1917年春攻佔加沙以開始對巴勒斯坦的入侵。英國的優勢在十比一以上，但他們是在不能保證有充足供水的情況下進攻巴勒斯坦的。

　　1917年3月26日晨霧中，默裏的四萬二千步騎兵靠羅盤定方位，向敵軍開去。四千土耳其守軍在排得緊緊的、多刺的仙人掌樹籬的天然柵欄後面掘壕固守著。沿加沙南四英里山脊的幾個據點被攻佔了，但因為缺水，兩個騎兵師被迫退出了戰鬥，由此攻勢開始逡巡不前。參謀人員的錯誤決定，使部隊不當地撤出了苦戰得來的陣地。於是默裏將軍下令蠻衝，試圖挽回挫敗。不出一週，英軍退卻了，損失了四千五百人，土耳其軍的傷亡為二千二百人。