“漸凍人症”是一組運動神經元疾病的俗稱，因為患者大腦、腦幹和脊髓中運動神經細胞受到侵襲，患者肌肉逐漸萎縮和無力，以至癱瘓，身體如同被逐漸凍住一樣，故俗稱“漸凍人”。由於感覺神經並未受到侵犯，因此這種病並不影響患者的智力、記憶及感覺。像人們熟知的一代理論物理學大師、科學巨匠霍金就是位“漸凍人”。
      

       基本簡介
       “漸凍人”的特徵是腦和脊髓中的運動神經細胞（神經元）的進行性退化，由於運動神經元控制著。漸凍人能夠運動、説話、吞咽和呼吸的肌肉的活動，如果沒有神經刺激它們，肌肉將逐漸萎縮退化，表現為肌肉逐漸無力以至癱瘓，以及説話、吞咽和呼吸功能減退，直至呼吸衰竭而死亡。由於感覺神經並未受到侵犯，它並不影響患者的智力、記憶或感覺。病情的發展一般是迅速而無情的，從出現症狀開始，平均壽命在2-5年之間。
       “漸凍人”又因美國著名棒球明星Luo Gehrig死於此病而稱為葛雷克氏症 (Lou Gehrig's disease)。
       相關分類
       臨床上症狀大致可分為二型
       四肢侵犯
       1）以四肢侵犯開始：首先是四肢肌肉某處開始萎縮無力，然後向他處蔓延，最後才産生呼吸衰竭。
       延髓肌肉麻痹
       2）以延髓肌肉麻痹開始：在四肢動作良好之時，就出現吞咽、講話困難現象，很快地進展成呼吸衰竭。
       醫界對致病原因並不十分了解，百分之五的病例可能與遺傳及基因缺陷有關，另外有一部分是環境因素，如重金屬中毒、鉛中毒，不過百分之九十的病例都是原發性，也就是不明原因。認為造成運動神經萎縮的主要原因，是細胞內的麩胺酸無法代謝，堆積在運動神經元細胞內産生毒性，造成神經細胞的縮萎。
       漸凍過程
       1.症狀開始期：罹病初期，可能手無法握筷，或走路會無緣無故跌倒；有的由聲音沙啞開始，  漸凍人無任何明顯症狀。此時需由神經肌肉科醫師作肌電圖、神經傳導速度、核磁共振等必要檢查，以確定診斷。
       2.工作困難期：已明顯肢體無力，甚至萎縮，生活尚能自理，但在職場上則已出現障礙。此時需要適度休息，以免病情加重。並由復健科醫師評估，提供必要復健，且由社工師協助心理調適及社會資源。
       3.生活困難期：病程進入中期，手或腳，或手腳同時已有嚴重障礙，生活無法自理，可能也無法行走、穿衣、拿筷，且口齒不清。
       4.吞咽困難期：進入中末期，四肢幾乎完全無力，説話嚴重障礙，進食時容易嗆到，有些需管灌喂食，否則易導致吸入性肺炎。
       5.呼吸困難期：呼吸肌已受影響，呼吸困難，患者可能臥床，需使用呼吸器，有些患者會住進呼吸治療中心或選擇居家照護，有些則接受安寧團隊的服務。

       臨床表現
       一）根據病變部位輕重不同，可見兩類症狀：
       1、上神經元的症狀包括：精細度變差、肌力減退、痙攣、病態反射、彎曲痙攣及假性延髓徵象。
       2、下神經元的症狀包括：肌力減退、肌肉萎縮、反射降低、肌肉顫動、及易抽筋。 剛開始可能只是末稍肢體無力、肌肉抽搐，容易疲勞等一般症狀，慢慢的會進展為肌肉萎縮與吞咽困難，最後産生呼吸衰竭。
       二）根據開始的症狀不同，可分為兩種疾病發展模式：
       1、以四肢侵犯開始：四肢肌肉由某處開始萎縮無力，然後向其它部位蔓延，最後才産生呼吸衰竭。
       2、以延髓肌肉麻痹開始：在四肢運動還算良好時，就已經出現吞咽、講話困難的症狀，接著很快就進展為呼吸衰竭。