俗名“小人書” 民國連環畫的興衰

初版《連環圖畫三國志》

       民國時期，連環畫開始以比較規範的形式在中國出現，當時，連環畫俗名“小人書”，它的正名叫“連環畫”或“連環圖畫”。不過，“連環畫”這個名稱在先。那時，連環畫流行起來後，人們看到這是一種既有文字又畫滿“小人”的書，於是，才被形象地直呼為“小人書”了。

       其實，“連環畫”這個名字更有道理，因為，這種書是隨著情節的不斷發展把一幅幅圖畫連續起來，按照先後順序來表達故事的前後過程，稱之為“連環畫”，更能展現出它的特徵。

       不過，連環畫不僅僅是在民國時期才出現的，以連環形式的圖畫，很早就有了，比如五代顧閎中的名作《韓熙載夜宴圖》，就是用一連5個畫面，描繪了韓熙載夜宴賓客時縱情聲色的5個場面。宋朝的木版《妙法蓮花經》插圖，也是連環形式的圖畫。清末和民國初，各地以單張連環形式的年畫開始流行，這種年畫連續起來描寫一個民間傳説或戲曲故事，貼在墻上，饒有趣味。

       民國初期，各種單本石印畫刊紛紛涌現，如天津的《醒華》和《醒俗》畫刊，北京的《淺説畫報》和《圖畫日報》，上海的《點石齋畫報》和《大共和星期畫報》等，這些畫刊看圖知事，既好看又通俗，極受歡迎。這就是連環畫的前身。

       連環畫源自古典小説的“回回圖”。所謂“回回圖”，是明清以來古典小説的插圖，它是每回一圖，或每回多圖，甚至每頁一圖。回回圖應是連環畫的雛形。1925年，上海世界書局看到了連環畫具有巨大的市場，於是率先創造出第一套連環畫冊，並在書內寫上了“連環圖畫是世界書局所首創”的話。於是，“連環圖畫”這個名字就問世了。

       這套連環畫包括6種，取材于中國古典名著，有《三國志》、《水滸》、《西遊記》、《封神榜》、《説岳全傳》和《紅樓夢》。繪畫者是陳丹旭，他成為中國第一位連環畫畫家。這第一套連環畫中的《連環圖畫三國志》分24集，每集32幅圖，總計700余幅圖，其畫法採用的是國畫筆法，繪製十分精美。尤其讓人感興趣的是，連環畫的封面上寫著“男女老幼，娛樂大觀”8個字，旗幟鮮明地表明連環畫大眾通俗的藝術方向。

       就這樣，連環畫成為一種獨特的藝術形式，並且一炮打響，使連環畫一下子成為當時的熱門讀物。於是，一些專門從事連環畫創作的畫家出現了。他們的風格各異，擅長的題材也不同。比如，陳光謚擅長喜劇和鬧劇連環畫的創作，顏梅華和紅葉精於江湖武俠題材連環畫的創作，嚴紹唐則專門從事歷史故事連環畫的創作。

       另外，還有沈漫雲、趙宏本、趙三島、錢笑呆、畢如花、張令濤、水天宏等，他們在連環畫的創作方面各有特長，為當時無數的讀者迷戀與熱愛。然而，民國後期，連環畫因為走紅而開始粗製濫造，畫技低劣，走上了歧途，開始漸漸衰落。