中國跳水隊正在倫敦奧運會上向包攬跳水項目8枚金牌的目標邁進，以中國隊員的實力，除非他們出現失誤，否則，外國選手基本上沒什麼機會。“跳水是一項讓無數中國人自豪的運動，但如果我們只是著眼于奧運金牌，實在是看低了中國跳水‘夢之隊’的價值。”清華大學跳水隊總教練于芬不久前向記者表示，“中國跳水隊戰績輝煌，但參與跳水運動對於普通中國人來説卻遙不可及，中國擁有世界領先的跳水隊，理應成為一個真正的跳水大國，但實際上，我國跳水運動的普及幾乎就是一片空白。”
 
    優勢項目的社會效益被忽視
 
    很多人以為跳水是一項小眾運動，根本不可能在普通大眾中開展起來，這完全是一種誤解。于芬曾經在美國辛辛那提考察過當地群眾性跳水運動的開展，在一家名為“媽媽與我”的運動俱樂部裏，練跳水的小孩多達幾千人。
 
    在美國遍地開花的體操俱樂部裏也有類似的例子，美籍華裔體操教練喬良在倫敦向記者介紹説：“全美有幾千家體操俱樂部，練體操的青少年可能有上百萬人。”而在他赴美發展之前從未想過，體操可以從一項專屬於體校和專業運動隊的競技運動，演變為一項高度普及的大眾運動。
 
    體操和跳水是中國軍團在奧運賽場上的奪金大戶，也培養出了李寧、李小雙、李小鵬、高敏、伏明霞、田亮和郭晶晶等多位世界冠軍。但優異的奧運成績、龐大的明星陣容，卻不能成為普及和推廣體操或跳水運動的強大推動力。
 
    對於絕大多數中國青少年來説，基本不可能在學校和社會上接受體操或跳水的普及性系統訓練，做廣播體操、跳山羊、引體向上等，成為很多人對體操僅有的體驗機會。
 
    在於芬看來，中國的優勢項目如果僅僅是體現在競技成績上，實際上就是社會資源的巨大浪費。國家投入巨大人力物力打造出強大的中國軍團，這支隊伍原本可以在青少年體育、群眾健身等方面發揮更大作用，但這些社會效益卻被忽視了。
 
    練體育不一定要走競技路
 
    “中國人的體育觀念受‘金牌戰略’的影響太深，很多人以為練體育就是要走競技的道路，就一定要出成績。”于芬表示，“這其實是一個誤區。那麼多美國孩子走進跳水或體操俱樂部，難道都是希望自己將來成為跳水或體操運動員嗎？有些孩子只有一兩歲，也被父母帶進了俱樂部，因為美國人看到的是體育運動對一個人的健康成長所能發揮的輔助作用，一方面是身體的塑形以及運動機能的提高，另一方面是體育運動對人格的培養，諸如培養人的勇氣、毅力、信心和團隊精神等。”
 
    即使放到競技體育的範圍內討論，中國優勢項目的生存空間也因為脫離了社會的大環境而顯得太過狹小，“美國的跳水俱樂部那麼多，很多普及工作就在這些俱樂部裏解決了。此外，各級別的比賽也非常多，從小區的、大區的到全國的，還有小學、中學、高中、大學的比賽……這給那些有興趣往更高水平發展的孩子提供了各種各樣的比賽機會。這種普及是一種社會化的大普及。而在我們國內，首先是跳水運動的覆蓋面很窄，只在專業隊和體校層面。其次，全國每年只有那麼幾項比賽，還對運動員設定了註冊身份上的各種限制，我們的跳水是自己把自己劃定在了一個小群體裏。”
 
    這幾年，中國人也開始重新審視奧運金牌的價值，一個運動項目並不是只得了奧運金牌就是成功的。尤其對體操和跳水這種優勢項目來説，普及性嚴重不足已成為這些項目能否持續發展的致命軟肋。一旦中國競技體育屢遭詬病的“金牌戰略”被廢止，沒有群眾基礎做依託的運動項目，即使過去再輝煌，其生命力也將變得十分脆弱。中國競技體育歷史上已經有過太多這方面的教訓，中國女足在10年時間裏從巔峰跌入谷底就是一個典型例子。
 
    在中國擴大普及並非不現實
 
    “跳水的開展和普及，過去確實受到過硬體的限制。”于芬表示，“但現在，這個問題不存在了。國內連很多小城市都修建了帶有跳水臺的游泳場館，這些場地完全可以利用起來。”
 
    跳水運動的普及不光是為了培養競技人才，而是要讓更多的人了解、參與和體驗跳水。于芬從2002年開始在清華大學開設面向普通大學生的跳水課，“大學生選修跳水課的熱情之高，超出了我的想象。”于芬介紹説，“從最早每學期開設一個班，而後擴增到兩個班、三個班直至現在的四個班，仍不能滿足學生的需求。這讓我相信，跳水絕對不是人們印象中的一個小眾的體育項目，它完全可以走出一片更廣闊的天地。”
 
    跳水對普通參與者的吸引力既來自體育運動的共性，如給參與者帶來的運動快感和樂趣、有一定的挑戰性、提高參與者的運動機能等，還來自這個運動項目的個性。在上過跳水課的大學生寫給於芬的感想中，記者看到，每一位大學生都對第一次從高臺上跳入水中的體驗記憶猶新，那種戰勝內心恐懼的成就感，是大學生們很難通過其他社會生活方式獲得的。正因為如此，這些大學生才更能真正理解一名跳水選手以高難度的動作和優美身姿躍入水中時，體現的究竟是怎樣的一種人類精神。
 
    今年5月，清華大學舉行學校跳水比賽，竟吸引了200多位學生參加，而每年舉辦的一些全國性的跳水比賽上，也未必能有這麼多參賽選手。
 
    當一個運動項目走向了大眾，它的整個視野也會豁然開朗。
 
    同樣是競技體操強國，中美之間的差異卻十分顯著。在美國，高度普及的體操運動不僅培養出數以千萬計的體操運動愛好者，也奠定了美國競技體操，尤其是女子項目長盛不衰的基礎。喬良介紹，很多美國女孩子為了塑造身形都在業餘時間練體操，美國的體操比賽常常是一票難求，收視率居於各類電視節目前列，整個體操運動已形成一條社會影響和經濟效益顯著的産業鏈。
 
    而中國的體操給很多國人的感覺仍是苦、傷、累的形象，又有多少中國家長會支持自己的孩子練體操？
 
    1984年洛杉磯奧運會以來，跳水和體操是為中國代表團貢獻奧運金牌數量最多的兩個項目，中國運動員也為這些項目的普及開展提供了充分的人氣保證，“既然中國在這些項目上能夠長時間保持世界領先，説明我們在尖端是具備完善的訓練方法的。”于芬表示，“反過來，如果對資源配置、政策制訂還有一些相關的配套措施，國家能夠給予更大的支持，我想，這些項目的普及開展，一定會為我們國家繼續保持優勢做更充分的鋪墊。”
 
    但目光緊盯奧運金牌的中國體育主管部門，能夠利用好優勢項目的社會影響力，讓小眾化的優勢運動項目走向大眾嗎？“普及的前提還是大家要給競技體育一個新的定位，這些好的項目，雖然它現在面對的是小眾人群，但是我們怎麼能讓大眾人群感受到它的教育價值，或者是對人們的工作生活起到有益的作用，這是需要做的，也是一個運動項目長遠發展所必須的。”于芬表示，“一個運動項目如果僅有幾個人玩，它就變得畸形了。”