（一）

　　糧食是人的主食，是人類最早種植的作物之一。幾千年來，在世界各地，糧食維持著人類一代又一代的生命。

　　飯桌是人們的相聚之處，人們在這裡享受美味佳肴，在這裡談買賣做交易。我們的很多時間是在飯桌旁度過的。在發達世界，人們一生中平均有15年消耗在飯桌旁，吃掉約24噸食品。

　　這些數字並不能説明全局情況。因為全世界還有10億人在饑餓線上掙扎，他們佔全世界人口總數的五分之一。更令人不安的是預計在今後幾年中人口仍以驚人的速度增長——全球形勢不容樂觀。

　　我們的祖先發明了尋找食物的有效辦法。在嚴酷的環境中，這是生存的基本需要。尋找食物是當時最重要的活動，同時它也使人不斷進化。在史前的漫長歲月裏，我們的祖先從大自然中尋找他們需要的食物。他們過著採集生活，不知道如何生産食物。我們的祖先是雜食動物，幾乎能吃任何東西。這是優點，但也隱含著危險。一些植物外表美麗誘人，但是吃到肚裏會讓人必死無疑。在這無數種植物中，怎麼能知道哪些植物能吃，哪些有植物能置人于死地呢？

　　經過仔細和耐心的觀察，婦女首先成功地把它們作了區分。因為婦女照料孩子，外出活動較少，她們負責蒐集能吃的植物。她們還把關於這些植物的知識聚集起來，一代代地往下傳。這種植物學知識對人類的生存極為重要，因為植物是人類最重要的食物來源。

　　大多數植物在食用之前都要以某種方式加工處理。人們費了很大力氣提取植物的營養物質。一些有毒的果實和根莖在食用之前必須把所含的毒素去掉。這種需要促使我們的祖先發明了當時非常先進的處理食物的技術，簡而言之，他們懂得了如何做飯。人與其他動物開始分道揚鑣。

　　食物品種的多樣化意味著饑荒的危險性減少，而生存的可能性增加。然而，供應仍是一個大問題，一個地區的食物一旦供不應求，狩獵採集者就要另換一個地方。

　　最後，有人看到一粒種子隨風飄動，在它落下的地方，一棵新植物生根發芽。一旦有人注意到這個現象，他們就去模倣重復這個過程。婦女習慣於觀察植物生長，無疑是她們最先想到把種子種在地裏，以收穫糧食。大約在1萬2000年前，農業就這樣産生了。