在人類歷史上，藝術也是不同文化之間互相借鑒交流的歷史。日本社會封閉了很多年，但是在19世紀中葉，它開始了與其他國家的貿易。就是在這段時間西方的藝術家發現了日本的木刻。

　　瑪裏蓮斯托克斯塔德（美國堪薩斯大學歷史學家）：

　　“在此之前西方人沒有看到過許多亞洲藝術品，但是他們對白青瓷器和其他陶瓷産生了濃厚的興趣。當日本把瓷器運到西歐，特別是法國和巴黎時，這些瓷器的包裝用的是日本人認為很普通的舊紙，但這些舊紙上恰好印著這些奇妙的日本彩色木版畫。於是，許多藝術家就深深地受到這種藝術的影響……當他們看到這種包裝紙後，他們對包裝紙的興趣超過了對瓷器的興趣。”

　　藝術的發展在世界各地的軌跡是不同的。風景畫在歐洲出現之前已經在中國非常流行，它表明了中國人對自然的崇敬。

　　在過去一百年中，對傳統藝術形式的興趣不斷上升，對中國陶瓷、佛像、非洲面具和馬雅器皿的需求不斷增長。但是旅遊業是對藝術創造的一種威脅。旅遊市場促使藝術家採用大規模生産方式，他們不再創造藝術品而是要大量生産商品。

　　近幾十年來，世界各地的藝術家們都在尋找自己傳統的根，把本民族的文化成分融入自己的作品中。

　　瑪裏蓮斯托克斯塔德：

　　“有一些人實際上是在西方學習之後，回到自己的國家重新發現了本民族的藝術。有時，你感到你幾乎是在觀賞中國的波洛克所作的抽象表現主義圖畫，但是整個畫面上你都能感受到大自然，風景、樹木、流水、山谷……儘管它完全是抽象派藝術，但卻極美。”

　　由於這種世界範圍的相互影響和滲透，多文化主義已經成為現代藝術的重要特點之一。

　　凱瑟琳米勒（法國《藝術出版雜誌》主編）：

　　“現代藝術的使命之一是找出一條返回本原之路，這種本原某些人可能稱之為古代風格，包括各種儀式、半宗教思維或神秘主義。許多現代藝術家對這些東西很感興趣。”

　　在今天的藝術世界裏，各種風格的藝術並存。從20世紀60年代起，我們看到博物館內的藝術品越來越希奇古怪。除形狀和顏色外，當代的藝術創造者特別對新材料感興趣，金屬、塑料、工業垃圾、激光和電子圖像最後把雕塑變成了堆砌的設備。而普通觀眾常常對現代藝術感到一頭霧水。

　　維拉左爾伯格（美國社會研究新學院社會學家）：

　　“談到藝術和藝術家，今日世界面臨的問題之一是，對多數人來説你需要有非常高的知識水平你才能對藝術進行欣賞，因為有些藝術品寓意很深。它包含的內容很多，藝術品本身不能明白地解釋，它需要觀眾自己去理解……如果你不懂藝術，你怎麼解釋那些藝術品呢？”