在加拿大，人們每天問得最多的一個問題是：“晚飯吃什麼？”你知道最經常的回答是什麼嗎？是“我不知道”。但是，不知道晚餐吃什麼，並不是因為商店裏沒有想吃的東西，而是可吃的東西太多了。

　　這個商店裏有4萬多種商品，商店面積近3000平米。在這裡你可以買到以色列的金柑，哥倫比亞，或阿根廷的龍果……這個商店裏品種非常齊全。在50年代，可能只有一兩種葉用萵筍。今天在這裡你可以買到八九種葉用萵筍。

　　城市食品供給是一個很大的行業，在加拿大一個國家就達640億美元，全國與食品工業相關的商店有13000家，職工有50萬人。但是利潤非常微薄。

　　一般説來，食品工業到頭來只有1%到2%的利潤。而且只要你稍微出點差錯，就會一點錢也賺不到。因此，它的競爭性非常強。價格就是競爭特別激烈的一個方面。這個商店每週可能要調整1000多次價格，目的就是向到這個商店採購貨物的顧客表示，到這裡來購物，他們的錢花得特別值。

　　食品買賣的利潤是這樣微薄，像這家多倫多大商店除經營食品外，還增設了醫藥店，酒店，花店……甚至還有一個銀行。任何能吸引和留住顧客的措施全都採取了。

　　商店進貨全是根據“預期顧客需要”而定。“預期顧客需要”的意思是：在顧客跨進商店門口之前，猜想他們想買些什麼——他們是想買鮮活的鮭魚，還是想買一些奶酪或麵包？是想買用有機肥料種植出來的蔬菜，還是想去藥品店或照相器材店買東西？

　　現在的商店是用科學技術來確定預期顧客需要的。

　　技術是這個行業中令人驚奇的一部分。這個商店有許多貨架，上面擺滿令人感興趣的商品。在它們後面的運作是非常先進的。像這樣的商店每天都要進大批貨：食品、農産品、藥品，因為這個系統中沒有存貨。進貨的依據是什麼呢？是那個條形碼——是你在每件商品的底部或側面看到的那個商品的統一編號，你拿着商品通過付款臺時收款員對它進行掃描，這種掃描引發了一系列事件。

　　這些條形碼，我們現在看著就像郵票一樣普通。這一道道的平形線幾乎出現在全世界生産銷售的每一件商品上。現代城市的食品供應借助於條形碼。

　　在零售業，特別是在食品業中迄今出現的各種技術中，條形碼可能是最奇妙的一種技術。條形碼出現只有25年，但它的應用現在確實是已經遍於全世界。全世界140多個國家都採用了條形碼，每天用50億次。

　　條形碼有什麼實際作用呢？它使超級市場能夠追蹤賣出的每一件商品。通過付款臺的每一件商品都有一個特殊的價格。條形碼使零售商店能夠根據需要進貨，確保顧客下次來買東西時能買到他們需要的食品。