本報華盛頓7月3日電（記者 張孟軍） 美國宇航局向“深度撞擊號”飛行器(DeepImpact)下達了發射撞擊器的命令，以便在“坦普爾-1”彗星上撞出個深坑。美國東部時間星期日清晨，撞擊器已順利同“深度撞擊號”飛行器分離，獨自開始了行程為80萬公里的“自殺式”撞擊。

　　順利分離充公後，噴氣推進實驗室的科學家發出了一陣歡呼。計劃經理格拉米爾説：“同撞擊器的分離十分成功，這表示跨欄已跑過了一半。”

　　如果一切順利，酒桶般大小、重達369公斤的銅制撞擊器，在脫離了母船“深度撞擊號”飛行器之後，將在美國宇航局加州帕薩迪納噴氣推進實驗室的操控下，直奔“坦普爾-1”彗星而去。撞擊前的兩個小時，它將啟動自動導航儀並迅速加速，按計劃在預定的7月4日美國東部時間淩晨1點52分，以3.7萬公里的時速，猛烈撞向那顆遠離地球約1.3億公里的彗星陽面的彗核，製造出一場人為綻放的太空“煙花”。

　　包括哈勃、施皮茨和錢德拉等太空望遠鏡，以及世界各地的天文臺的望遠鏡，都將密切關注撞擊效果和將會隨之産生的坑口，它將有助於科學家研究太陽系起源的根本問題。科學家希望，撞擊器應該能在如紐約曼哈頓區一半大的彗星上，撞出一個足球場大小、寬195米、深45米的深坑。

　　撞擊之後，“深度撞擊號”將從8000公里外的安全觀測點降至500公里的低空，它將掠過彗星，並在15分鐘內用高分辨率相機拍攝撞擊後的情景。

　　1867年發現的“坦普爾-1”彗星，位於火星和木星之間的隕石帶，以橢圓軌道環繞太陽運行，繞太陽一週約為6年左右，屬於短週期彗星。

責編：戴昕