儘管沒有誰可以前往太空中的現場，近觀“深度撞擊”擊中坦普爾１號彗星時在太空中所綻放出的燦爛“焰火”，但還是有成千上萬的人守候在電腦、電視等媒體工具前，癡癡等候撞擊的那一刻，期待與科學家們一起分享成功的喜悅。“深度撞擊”，深深地震撼了許多人的心，也將深深地印在許多人的腦海裏。

　　撞擊已經完成，不過對於科學家們來説，艱辛的工作不過才剛剛開始。科學家首先要關注的，無疑將是坦普爾１號彗星究竟被撞出了多深的洞，由此從彗核中暴露出來多少可能的太陽系原始物質，又能據此分析研究，帶領人類穿越多麼深遠的時空隧道，去探尋宇宙深處的秘密？

　　按計劃，撞擊後蒐集到的各種相關數據將在約一個月後陸續傳回，再經歷約幾個月的數據分析時間，整個項目要一直到２００６年３月才將宣告結束。這些問題的答案，或許要到那時才能有個確切的答案。

　　對於諸多業餘天文愛好者而言，撞擊過後，華麗的帷幕落下，他們心中的激動或許也已經平息。然而實則不然，“深度撞擊”對我們普通人的意義同樣深遠。

　　其一，科學家的發現將幫助我們對太陽系誕生的過程有更多了解，並將對探索生命的起源、地球上水的來源也有重大意義。天文學家猜想，包括地球在內的行星，大約３９億年前可能都曾受到彗星的密集轟擊，而不久後地球上就出現了生命，兩者之間可能有聯絡。如果能由此在回答“人類從哪來”的問題上有所幫助，此次撞擊的意義更將惠及全人類。

　　其次，“深度撞擊”探測器飛行了約４．３億公里之後，才釋放出撞擊器，而撞擊器也經過了８０萬公里的自主飛行，並在三次發動機點火調整後最終精確地擊中目標。整個過程的航天器無人控制技術堪稱完美，而這對人類未來遠足外空，離開蟄居許久的地球家園，前往外空開闢新的樂土，也將具有重大意義。

　　再者，以如此一種好萊塢大片的方式進行的“深度撞擊”，無疑能激發出人類更多的想像，吸引更多的人投身科學探索。或許在許多人的眼中，科學研究總是枯燥無味的，而空間探索則更往往是“虛無縹緲”的。但“深度撞擊”吸引了無數的眼球，當他們在今後仰望蒼穹的時候，心中或許會萌發出更多從事科學探索的激情。而這，或許遠比傳統教科書式科普教育的效果要來得更好。

　　可能有人會説，“深度撞擊”耗資３．３億美元，如此鉅資是否值得？然而，比較一下吧，一架Ｂ－２轟炸機的單價高達２１億美元，當它在地球上留下深坑的同時，留在人類心靈裏的傷害，又是多麼深重呢？

　　“香消玉殞”在宇宙深處，“深度撞擊”留給人類的，絕非僅僅只是一場華美的“焰火”表演。（新華社記者 潘治）

責編：戴昕