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科普:“深度撞擊”問與答

央視國際 www.cctv.com  2005年07月05日 10:50 來源:新華社

  新華社北京7月3日電(記者潘治 毛磊)美國宇航局的“深度撞擊”計劃預定北京時間4日在太空深處進行。以下是關於此次計劃的幾個常識問答:

  問題一:普通人能觀賞“太空焰火”嗎?

  答:“深度撞擊”將在距地球1.3億公里的太空深處進行,位於室女座的角宿一附近。屆時地球上的大多數人難以用肉眼看到這一人造“太空焰火”如何釋放,但借助小型天文望遠鏡和高倍雙筒望遠鏡,部分地區的天文愛好者也許能“隔岸觀火”。

  美國宇航局發佈的材料稱,在撞擊發生時,除了美國西海岸地區以外,坦普爾1號都將處於地平線以下,無法被觀測到。撞擊前,該彗星的亮度最多只能達到9.5星等(區分天體亮度強弱的等級,星愈亮星等的數字越小),“深度撞擊”有可能使該彗星亮度增強15至40倍,達到6星等。而人的肉眼所能分辨的最暗天體的亮度為6星等。

  中科院南京紫金山天文臺研究員王思潮介紹説,在撞擊發生後的接下來24小時內,包括中國在內的地球上大部分地區的公眾將有機會對“太空焰火”進行觀測。

  問題二:“炮彈”為何用銅製造?

  答:之所以選擇用銅製造作為“炮彈”的撞擊器,是因為它對撞擊時的觀測産生的干擾最小,並且也不會留下殘余物而妨礙未來的觀測。銅的金屬特性也保證了可用其製造結構上足夠“硬”的撞擊器。實際上,該撞擊器採用的是含3%鈹的銅合金,它比一般的銅更硬。

  問題三:“炮打”彗星會不會危及地球?

  答:不會。美國宇航局專家説,不管是否實施“深度撞擊”計劃,坦普爾1號彗星都不會威脅地球。“深度撞擊”不僅對坦普爾1號的運行軌道幾乎沒有影響,“撞”出的彗星碎片也絕不會飛向地球。

  專家們説,這次撞擊只能使該彗星自身的運行速度出現每秒0.0001毫米的改變,使得其近日點縮小大約10米,運行週期減少不超過1秒。從科學角度來看,這就好比讓一隻蚊子衝進一架波音767客機,完全不會影響到彗星本身的運行軌道。

  專家們指出,即使坦普爾1號脆弱得“不堪一擊”,其彗核被撞得四分五裂,由此形成的碎片仍將會停留在與彗星原先運行軌道類似的軌道上。外來天體只有在其軌道與地球運行軌道發生交叉時,才會對地球造成威脅。坦普爾1號的軌道從來就與地球的運行軌道毫不相干,該彗星在軌道最近點上與地球的距離最少也有7400萬公里。(完)

責編:戴昕

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