新華社南京６月２７日電（記者蔡玉高）彗星是太陽系最古老的原始天體，它由水冰、二氧化碳冰、甲烷冰和大量塵埃、岩石物質組成，並含有豐富的有機物質。天文學家推測，在４６億年前太陽系誕生之後的最初１０億年內，彗星對地球的頻繁撞擊給地球帶來豐富的水和有機物，這些有機物在地球合適的環境下，逐漸演變成最原始的生命，從而促進了地球的演化。

　　但截至目前，人類對彗星的了解還比較少，主要停留在對其表面物質的認識上。１９９６年，美國３位科學家德拉美爾、白勒頓和赫恩向美國宇航局提出了撞擊彗星計劃，以揭開彗星內部的秘密。在改進撞擊艙的導航系統後，這項計劃于１９９９年１１月１日啟動。

　　２００５年１月１２日，價值３．３億美元“深度撞擊”號宇宙飛船成功發射，在４．３１億公里的太空飛行後，它所發射的撞擊艙將於７月４日撞擊坦普爾一號彗星的彗核。這是人類歷史上史無前例的“炮轟”彗星太空實驗。

　　坦普爾一號彗星是在１８６７年被發現的，繞太陽運行一圈需５．５年。之所以選它作為實驗對象，主要是因為：人類對其已有１００多年的了解，比較熟悉它的情況；目前，該彗星正處於中年時期，有代表性；這顆彗星可以飛到離地球比較近的地方，撞擊後適宜地球上的公眾進行觀測。另外，它所處的位置相對合適，深度撞擊號所發射的“炮彈”能在較短的時間內“打中”它。（完）

責編：戴昕