在北京郊外的霞雲嶺，群山中隱藏著一個神秘的“蝙蝠洞”。

　　２００１年的冬天，中國科學院動物學博士馬傑，經過艱難摸索，終於在洞穴的最深處，第一次看到了罕見的大足鼠耳蝠。

　　令人吃驚的是，早在七十年前，美國博物學家艾倫就從它們巨大的雙爪中，提出了一個大膽的推測：它們可能會吃魚。

　　這是一個不可思議的推測。由於冬眠期的蝙蝠不會進食，要想證實它們是否會吃魚，馬傑不得不等待更合適的時機，深入調查。

　　2002年夏天，馬傑做好了所有的準備，再次來到了群山環繞的霞雲嶺。

　　令他意外的是，一進入洞穴，黑暗中便傳來了蝙蝠獨特的嘈雜聲波。

　　他的到來，在洞穴中引起了一陣劇烈騷動，大量的蝙蝠都在空中急速飛舞。

　　這裡僅僅才是洞穴的第一層，但從蝙蝠們詭異的身影可以看出，它們正是馬傑尋找的對象——大足鼠耳蝠。

　　看來這個空曠的大廳正是它們夏季的棲息地。

　　與冬天第一次看到大足鼠耳蝠不同，這一次，他的目的就是要設法揭開七十年來，人們關於它們是否會吃魚的所有猜測。

　　七十年前，艾倫曾經在大足鼠耳蝠的體內，發現了昆蟲的殘肢。那麼，它們巨大的爪子會不會專門用來捕捉昆蟲的呢？

　　比如體形巨大的蛾子，或是身披堅甲的甲蟲。

　　在霞雲嶺，為了弄清山谷中的昆蟲種類，尋找與大足鼠耳蝠相匹配的食物。和大致數量，馬傑乘著夜色，在室外架起白布，用強烈的燈光來招徠山谷中的昆蟲。

　　這一夜，馬傑和助手一起，總共蒐集到了二十多種不同的昆蟲，不幸的是，其中體形較大昆蟲，只佔不足百分之五的比例，數量非常少。

　　如果數以千計的大足鼠耳蝠，都以體形巨大的昆蟲為食，那麼，它們眾多的數量恐怕就成了問題，也許它們根本就找不到足夠養活自己的食物。

　　在中國科學院資料室，迷惑的馬傑不得不尋求文獻的幫助，如果能夠查找到與大足鼠耳蝠結構類似的蝙蝠，知道它們如何使用巨大的爪子，或許會對揭開大足鼠耳蝠的謎題有所幫助。

　　這是墨西哥西部的一座小島，科學家在一次考察中，從地面的石縫裏，找到了罕見的“索諾拉鼠耳蝠”。尤為特別的是，它們還在蝙蝠生活的地方，發現了許多帶著腥味的魚鱗和魚骨。原來，這種蝙蝠還有一個奇特的行為：它們會吃魚。

　　不僅如此，在南美的北部叢林中，人們還拍到了另一種類似的會吃魚的蝙蝠。

　　它的名字叫“墨西哥兔唇蝠”。與索諾拉鼠耳蝠一樣，它們用來捕魚的爪子巨大而又尖利；腳掌很小，腳趾很長；脛骨與普通蝙蝠有著明顯區別，不僅長，而且與翼膜之間的結合點非常高，據説，這是它們在捕魚時降低水中阻力的關鍵所在。

　　令馬傑困惑的是，中國的大足鼠耳蝠與遠在美洲的食魚蝙蝠，除了爪子相似之外，它們的其它特徵，甚至生活環境，都有天壤之別；再加上七十年來，還從未找到它們吃魚的證據；所以，它們究竟會不會吃魚，仍是一個巨大的問號。

　　在霞雲嶺的山谷中，有一座很小的水庫，這裡不僅四面環山，十分幽靜，而且一年四季從不乾涸。

　　據當地人介紹，雖然沒人刻意在水庫中養魚，但是附近的村民每次在這裡撒網，都能撈出很多的魚。

　　馬傑相信，如果大足鼠耳蝠會吃魚，這個水庫應該就是它們天然的狩獵場。

　　另外由於蝙蝠的雙眼，僅僅能感覺到較強的光線變化，所看到的影像非常模糊。在漆黑的夜晚，它們的所有活動，靠的都是人耳無法聽到的高頻聲波——超聲，通過聆聽聲波遇到物體後反射的回聲，它們就能得出物體的方位和質感等等複雜的信息。

　　那麼，大足鼠耳蝠會不會利用這種奇特的回聲定位機制，依靠超聲來探測水中的魚群呢？

　　不久之後，馬傑帶著先進的超聲探測器，來到了蝙蝠洞。

　　這是一種非常靈敏的儀器，能輕易探測到蝙蝠所發出的所有聲波，只要把它們收錄下來，再放慢十倍，就能轉換成人耳能夠聽到的聲音。

　　只要這種奇特超聲，能順利穿透水面，就有可能幫助它們探測到深水中的魚群，會吃魚也就不足為怪了。

　　令人失望的是，在中國科學院聲學所，馬傑通過深入的研究發現：大足鼠耳蝠發出的超聲能量十分有限，它們進入到水下的距離僅有淺淺的三毫米。

　　要想探測到生活在深水中的魚群，三毫米簡直就是微不足道的數字。顯然，飛行中的大足鼠耳蝠，不可能用它來探測深水中的魚群，要想找到最終的答案，還得另尋出路。

　　２００２年的八月，馬傑想到了一個簡單的辦法又一次來到了群山中的蝙蝠洞。

　　他要在這裡搜尋大足鼠耳蝠留下的糞便，希望從中找到揭開謎團的新線索。

　　通過細緻觀察，馬傑驚喜地發現，洞穴中的四種蝙蝠，都有著屬於自己的地盤，它們從不混居，收集樣品的理想地點應該就在大足鼠耳蝠棲息地的下方。

　　在這裡，他很快注意到許多褐色的顆粒，摸上去黏糊湖的，還很新鮮。

　　它們所處的位置正好就在大足鼠耳蝠的下方，而且數量非常多，所以不可能是另外三種數量極少的蝙蝠留下的。

　　要想證實大足鼠耳蝠究竟吃了什麼，這些珍貴的樣品就是最直接的證據。

　　回到北京之後，帶著剛採到的樣本，馬傑立刻開始了研究工作。

　　當第一粒樣品在酒精中慢慢化開，其中的細節便逐漸地顯露出來了。

　　這是一個尚未完全消化的排泄物，正是最理想的檢測對象。

　　樣品看上去，顯得十分淩亂，許多褐色的殘片都毫無規律的擠在一起，分辨起來十分困難。

　　馬傑重新調整了顯微鏡，裏邊似乎並沒有魚鱗和魚骨的特徵，而是一個個佈滿網絡的奇特殘留物，非常之薄，細細的紋路宛如葉脈一般，清晰可見。

　　從這些特徵可以斷定，它們不是魚的殘留物，而是昆蟲的翅膀。

　　僅僅一件樣品發現了昆蟲，還不能得出最終的答案，因為它很可能只是一個偶然的巧合。不幸的是，在接下來的幾個樣品中，他卻仍然只看到了昆蟲的殘留物。

　　實驗結果及最初的判斷——給它下了一個結論，它是吃蟲子的。

　　事隔七十年，馬傑竟然和當年的艾倫一樣，僅僅找到了大足鼠耳蝠吃昆蟲的證據。

　　不同的是，隨後的深入分析，才真正讓他感到了沮喪：原來樣品中的殘肢顯示，被大足鼠耳蝠當作美餐的昆蟲，居然全都是體型很小的蟲子。這是一個無法接受的結果。

　　不僅如此，與大足鼠耳蝠生活在同一個洞穴中的，還有另外三種常見的吃蟲蝙蝠。根據，動物的生存準則，只要在同一區域內生活著不同的種群，它們必然會在食物上存在差異，這不僅是物種間規避惡性競爭，爭取生存機會的必然選擇，也是進化論所得出的一個經典原則。

　　然而糞便中的證據卻顯示：大足鼠耳蝠與同一洞穴的其它蝙蝠，竟然捕食類似的食物，這就成了明顯的悖論。

　　所有的跡象都表明：樣品中的昆蟲，並不足以解釋那雙巨大而又尖利的爪子。一切似乎又回到了最初的起點，所有的疑問仍有待於更為合理的解釋。

　　２００２年９月，就在研究工作陷入絕境的時候，馬傑與一支中外國專家組成的考察隊一起到了廣西的桂林。

　　這一次的考察，不僅讓馬傑了解到更多有關蝙蝠的知識，還認識了一位世界知名的蝙蝠專家瓊斯。

　　在一次閒聊中，馬傑發現，這位來自英國的蝙蝠專家，居然也對大足鼠耳蝠的雙爪有著濃厚興趣。當他聽説了馬傑的研究結果之後，認為還是不能解釋大足鼠耳蝠為何會有那樣一雙利爪。並且建議他繼續研究下去。

　　馬傑意想不到的是，自己對大足鼠耳蝠的所有困惑，居然在同行中得到了同樣的回應。

　　馬傑隱隱感到這種神秘生物的背後，一定還隱藏著尚未知曉的秘密。除非找到更多的證據，否則，關於它們的所有結論都無法真正令人信服。

　　這是一種非常罕見的蝙蝠。早在七十年前，就有人根據它們奇特的雙爪，推測它們可能是一種詭異的會吃魚的野獸。

　　然而，２００２年八月，蝙蝠專家馬傑從地的糞便中，僅僅證明了大足鼠耳蝠會捕食昆蟲，而且是區區幾毫米的細小蟲子。

　　這是一個難以接受的結果。難道它們巨大的爪子是蝙蝠進化留下的敗筆？

責編：戴昕