話説民郵——民信局的出現（下）

央視國際 2004年06月08日 16:07

　　在我國古代，普通百姓之間傳遞書信十分困難，通常只能靠託人捎帶，可是輾轉傳遞，不僅速度緩慢，而且容易遺失。這種狀況直到明朝出現了專門的民間通信機構之後，才有了根本的改善。

　　自宋、元時期以來，廣東、福建等沿海一帶的貧苦百姓中，有很多人為了謀生，漂洋過海到菲律賓、馬來西亞、新加坡等東南亞國家做苦工，這些旅居海外的僑胞，需要與祖國的親友通信，或將物品和匯款寄回家鄉，隨著時間的推移，這種需求越來越大。

　　於是，在清朝後期，廣東、福建的沿海地區，就出現了一些與眾不同的民信局，他們專為海外華僑及國內的華僑親屬辦理通信和匯款，因為在福建方言中，把“信”叫做“批”，所以這些特殊的民信局也被稱為“僑批局”。

　　我國最早的海外華僑民信業組織，是清朝咸豐年間在廣東潮州設立的“德力信局”，在它之後，國內的廣東、福建各沿海港口和僑鄉，以及在海外華僑集中的地方，也相繼成立了僑批局。

　　1898年，菲律賓華僑在漳州設立“天一信局”，並分別在馬尼拉、新加坡、暹羅（今泰國）、緬甸設立承轉局，這是規模較大的僑批局之一，同時也是福建最早的僑民郵政專營機構。

　　除了僑批局外，我國明清時期還存在著另一類民信組織，它的名字叫“麻鄉約”。麻鄉約的形成和歷史上的移民活動有著緊密的聯絡。

　　明朝初年，經過連年的戰爭，曾經是“天府之國”的四川境內變得人煙稀少，明朝統治者下令移民實川，遷徙大批湖南、湖北一帶的百姓來到四川，其中，湖北麻城縣的人極多，他們在四川定居後，為了和家人保持聯絡，每年都要推派同鄉人回家探望幾次，往來捎帶衣物和信件。日子久了，就出現了由麻城人經營，替人們傳遞財物、書信的麻鄉約商行。這種形式也從成都、重慶等地，逐漸普及到了四川、雲南、貴州的許多大中城市。

　　無論是民信局還是麻鄉約，都極大地改善了當時民間的通信狀況，但是，由於這種民間組織先天的缺陷，它最終還是會衰落的。北京民信業的發展變化，就清晰地顯示出了這一歷史脈絡。