在日食過程中出現的“鑽石環”

　　看得到開頭，看不到結尾

　　日食的成因想必在這裡不用多説，大家都知道是因為月球擋住了太陽光所致。其實日食相當常見，既然太陽和月亮都在自己的“軌道”上運行，兩者“低頭不見抬頭見”，在地球上的投影有重疊區域的可能性不小。所以，理論上説，每年都會發生至少2—5次“日食”。不過，在這些日食中，食分(食分是被月亮遮住的太陽部分視直徑與整個太陽視直徑的比)很大的日食相當少見，食分超過1的日全食更是少見，而8月1日將要發生的就是一次“日全食”。

　　不過，因為月球比地球小，而且離地球很近，離太陽很遠，所以它不可能遮住整個地球的陽光，日食只在地球的一部分能夠欣賞到，而日全食更是只會光顧地球上一條窄窄的“帶子”，稱為“全食帶”。它的寬度不過幾十千米至幾百千米。將要發生在8月1日的這次日食，其全食帶由我國的西北地區向東南方向延伸。假如屆時你正好在我國的新疆維吾爾自治區、內蒙古自治區、甘肅省、寧夏回族自治區、陜西省、山西省和河南省，那麼你將有機會觀看一次真正的日全食。而北京則在這條“全食帶”以北，因此在這裡你將會看到食分很大的日偏食，食分達到0.92。

　　假如有人不知道當天會發生日食，那麼當日食真的發生時，他會有所覺察嗎？北京天文臺臺長朱進表示，日食的發生會讓人有很明顯的感覺，但不會完全黑下去。朱進特別提醒大家注意，在全過程中千萬不要用肉眼直接看太陽，因為這樣對眼睛的傷害極大。在食甚(太陽被月亮遮住的面積達到最大)時太陽看上去就如同一個大月牙——當然你得借助各種減光的裝置觀看。

　　而每次日食各地看到的時間並不一樣，比如8月1日的日食，在中國不同地點看到的先後時間差超過40分鐘。同時，因為各地經緯度不同，看到日食時的太陽高度也相差甚大。北京在食甚的時候太陽距地平線的高度只有2度，基本上快落山了，而在太陽“復圓”的時候已經完全落山，所以説對在北京的觀測者來説，這是一場“看得到開頭，看不到結尾”的日食。不過對於這個現象也有個美好的描述，叫太陽“帶食落山”，也就是説，太陽就像一個被咬了一口的鹹鴨蛋黃一樣，滾到地平線底下了。

　　這次日食最好的觀賞地點是在新疆的阿勒泰，而綜合起來最好的觀賞點在甘肅。甘肅省已經推出了“絲路神光”日全食旅游活動，如果能在嘉峪關或者酒泉看日全食，也算是一種莫大的享受吧。

　　日食也要“看門道”

　　凡是親身經歷過日全食的人，都會留下足以銘記一生的印象。除了這些誰都具有的直觀感受外，日全食還有很多值得欣賞的地方。

　　最重要的當然就是“鑽石環”和“貝利珠”(Baily‘s beads)，當月亮差不多把太陽完全遮住的極短時間內，僅露出一彎月牙狀區域的太陽光，會逐漸從兩角向中間收縮，與此同時，由於天空黑了下來，我們可以從擋住太陽的月球周圍看到它的外層大氣。這美麗的光圈和僅露出的一部分太陽光就組成了“鑽石環”現象。鑽石環只能持續很短的時間，之後隨着太陽光被遮擋得更多，“鑽石”逐漸破碎，取而代之的是珍珠一般從月球表面比較低凹的地方照射過來的太陽光，這就是貝利珠。它是由英國天文學家費朗西斯貝利(Francis Baily)在19世紀中期首先描述的。貝利珠很快就會隨着月球更多的遮擋而消失。最後一顆貝利珠的消失，就意味着全食的到來。而食甚後第一顆貝利珠的出現，就是“生光”時刻的標誌。在那以後，隨着更大部分的日面逐漸露出，一粒粒小珍珠又連成了鑽石環。

　　其次是日冕，當貝利珠消失，月亮把太陽安全擋住，立即可以在黑太陽圓面的邊緣看到了一圈紅色的色球層，有時還能看到從色球層噴發出的白色日珥；隨即色球層也被月亮遮住，平時看不到的太陽外層大氣———日冕就露出了“尊容”，它那呈現放射開頭的珍珠色光芒，好像給太陽戴上了一頂帽子。此時，在黑暗的天空中，往往還能看到金星和木星等行星，以及其他明亮的恒星。

　　而從日冕中，可以看到很多平常凝視極其光亮太陽表面時所看不到的太陽表面活動，所以極具科學價值，可以説很多研究太陽的科學家都是“追逐日全食的人”。針對這次日全食，中國天文學家就制定了“日全食期間太陽上層大氣的成像和光譜觀測”、“日全食近紅外光譜及成像偏振觀測”、“用於日全食觀測的高分辨率成像儀器”等多個科學研究計劃，到時新疆、甘肅的全食地帶會迎來很多帶着精密儀器的貴客。

　　對於一般的天文愛好者來説，最“尖”的莫過於拍攝出美麗的日食照片。比如説，拍攝到把整個日食過程濃縮在一個畫面中的照片，背景是泰姬陵或者紅場，那就牛大發了。