美國心理學家保羅 比弗和達切爾 柯爾特納進行的研究發現,“為富確實不仁”,財富的增多和社會地位的提高會降低一個人對他人的同情心。造成這種現象的原因可能是,財富能讓一個人擁有更大的自由,並在更大程度上擺脫對他人的依賴,對他人的依賴程度越低,便越不會顧及他人的感受。此外,對貪婪的態度也可能影響一個人的同情心。

　　為了了解社會地位(以財富、職業聲望和受教育程度作為衡量標準)是否會影響一個人關注他人感受的程度,比弗和柯爾特納進行了一系列研究。其中一項研究中,比弗和同事在一個繁忙的十字路口觀察駕駛者的行為。根據他們的研究發現,豪華車駕駛者更有可能超車搶道,而不是選擇等待。無論什麼性別,處在一天中的什麼時候以及十字路口的交通繁忙程度如何,上流社會的駕駛者都有這種不考慮他人的行為。在另一項研究中,他們發現豪華車駕駛者更有可能加速超過走向人行橫道的步行者,即使在與步行者進行眼神交流之後,他們也會上演這種行為。

　　為了解自私自利與財富之間的關係,比弗和同事又進行了一項研究,要求參與者用幾分鐘時間將自己與財富超過他們或經濟狀況不及他們的人進行比較,簡單地説就是“比上”或者“比下”,而後拿出一罐糖果,告訴他們可以想拿多少拿多少。此外,他們還告訴參與者剩下的糖果將送給附近一間實驗室的孩子。實驗結果表明“比下”的人拿走的糖果更多。

　　另一項研究中,他們讓參與者觀看兩段錄像同時監測他們的心跳。其中一段錄像講述如何製作鋼琴,另一段錄像展示了身患癌症的兒童。研究發現,收入和受教育程度較低的參與者更有可能對癌症兒童表現出同情心。在觀看這段錄像時,他們的心跳放慢,説明他們非常關心癌症兒童的感受並同情他們的遭遇。