美國政商領袖常常抱怨中國知識産權保護不夠,一些西方媒體甚至將侵犯美國知識産權的企業稱為“小偷”。不過,美國福特漢姆大學歷史學教授本阿塔卻表示,知識産權爭端無關道德判斷,純粹是各國為維護自己經濟與産業發展而産生的利益衝突。本阿塔教授指出,當前,知識産權領域爭議不斷的情況並不罕見,英國、德國、美國在經濟發展早期都有過類似經歷。

　　北美殖民地鼓勵“複製”

　　早在美國誕生之前,北美殖民地當局就一向鼓勵引進歐洲的先進技術。1641年,馬薩諸塞殖民地常設法庭授出了第一項專利,英裔移民塞姆爾 溫斯羅為其發明的新式制鹽技術申請到10年期壟斷專利。4年之後,約瑟夫 傑肯斯為一項冶煉技術申請到14年期限的壟斷專利。但實際上他並非這項技術的原創者,他是在英格蘭從一位德國鐵匠手裏學到這項技術的。出於引進技術的需要,殖民地當局不願深究專利是否原創,這種態度鼓勵移民從歐洲引入技術,而這種行為被一些歐洲國家稱為“盜竊”。

　　在18世紀後半期,由於北美部分殖民地開始同英國形成競爭關係,主導殖民地政策的英國貿易委員會開始全面限制技術轉移,以抑制殖民地的工業化。北美殖民地制定一些激勵政策來促進技術轉移。作為18世紀的北美製造業中心,賓夕法尼亞在美國獨立戰爭之前,就向2名引進玻璃製造工藝的英國人發放過150英鎊獎金。

　　獨立期間加緊從歐洲“竊密”

　　在獨立戰爭前夕,類似《賓夕法尼亞公報》的美國主流報紙就經常轉載歐洲報紙的消息而不註明出處。而在新生的美國,沒人認為複製外國技術是一種不道德的行為。當時的美國報紙上,經常會公佈一些英國機器的詳細技術資料。

　　戰敗後的英國嚴厲封鎖對美國的機械出口,對涉及紡織、造紙、皮革、冶金、玻璃和鐘錶行業的機械全面禁運。

　　但英國的技術封鎖效果並不好,在1788年春天,英國商人黑格還是成功地將一台新式棉紡梳毛機走私到了費城,費城立法機構在當年10月3日還為此授予黑格100美元獎金。而1787年成立的賓夕法尼亞社會組織,就公開宣佈其主要宗旨就是“獲取那些歐洲禁止出口的技術”。

　　美國立國之初在知識産權保護方面實施的是“説一套,做一套”的兩面派政策,儘管美國官方聲明不會鼓勵從歐洲走私機械和引入技術,但民間企業和個人樂此不疲,而美國官方並未採取嚴厲打擊措施。比如,傑斐遜曾嘗試從移民法國的英國商人手中購買新式紡織機械,並幫助英國商人借道法國向美國走私機械。

　　清華大學的法律專家趙曉力也揭露過傑斐遜走私稻種的老底。1787年2月到6月,傑斐遜一直在法國南部和意大利北部詳細考察歐洲農業。意大利皮蒙特地方出産優質稻種,都靈政府為了防止稻種外流,對私自外運稻種者處以死刑。但這並沒有嚇倒傑斐遜。為了使南卡羅來納也能種上優質水稻,傑斐遜雇人把幾袋稻種走私偷運出亞平寧山口；為萬無一失,他甚至不忘在自己的衣袋裏也裝上稻種。

　　本阿塔教授表示,美國在20世紀後半期以知識經濟為立國之本,已經喪失了在製造業上的優勢,目前知識産權已經成為美國最大的財富,這也是美國改變建國之初的知識産權保護政策,頻繁向別國進行施壓的根本原因。