姥鯊正在濾食

唯一一塊Ohmdenia標本

　　新研究顯示海洋中眾多巨型動物的濾食性習性是經趨同進化而來的。海洋中存在許多巨型濾食性生物，它們以濾取海水中的浮游生物為食，是生態系統的一個重要組成部分。許多不相同的古老類群在經歷了一系列較為相似的變化之後，比如：顎部形狀的變化、牙齒的消失、食譜的變化等，最終變為現在相同的習性。生物想要進化為以浮游生物為食可以有多種途徑，然而研究顯示它們卻遵循着相同的步驟。

　　許多現代海洋生物，如鯨鯊、姥鯊、蝠鲼、長鬚鯨等大型生物與白鱘等小型生物都以浮游生物為食。研究材料是Ohmdenia化石，它是一類已滅絕的生物，現代親屬包括鱈魚、金魚和高眼鰈。牛津大學的古生物學家Matt Friedman説，此前有關巨型濾食生物的研究全都來自鯊魚一個類群，因為它們的化石非常豐富，能在其他化石中尋找到更古老的巨型濾食生物的進化證據實在令人驚訝。現在，鯊魚僅是此類生物中的後來者，並且它也不一定是進化的典型，因為鯊魚主要由不易保存為化石的軟骨組成，留給科學家研究的基本都是它們的牙齒，這很不可靠。

　　Ohmdenia自上世紀50年代起就被誤歸為其他種類，僅有一塊標本，保存於德國蒂賓根博物館中，長約2.5米。它生活於1.8億年前的早侏羅世，是海鰱類（pachycormiforms）中的一種。海鰱在中生代生存了上千萬年，隨恐龍一起滅絕於災難中。大多數海鰱類似於金槍魚和箭魚，是廣海捕食者，後期才進化成為8~10米長的巨型濾食生物，而在這之前Ohmdenia就已經走在了去往巨型濾食生物的路上。Ohmdenia的顎部已經加長，這降低了它的捕食咬合力，它的牙齒變得短而直，更適合含住而非撕咬。它以柔軟的belemites（一類像烏賊的柔軟動物）為食，曾有學者發現一塊Ohmdenia胃中包含belemites的化石，雖然這一證據並不確鑿。

　　與海鰱親緣關係最近的是硬骨魚，一類分異度極高、擁有眾多類群（除了鯊魚、鱘魚、七鰓鰻外）的魚類，事實上，50%擁有脊椎骨的種類都屬於硬骨魚。Friedman在觀察了Ohmdenia的素描圖後發現，它看起來更像海鰱而非birgeriid（Ohmdenia最早被劃為此類），它擁有海鰱的關鍵特徵──高度對稱的尾部和鐮刀形的前鰭，因此，Friedman意識到這有可能存在鑒定錯誤進而開展研究。

　　廣海捕食者究竟如何變為巨型濾食者仍不清楚，Friedman指出，長鬚鯨已滅絕親屬都存在顎部加長、牙齒短弱化的現象。不過，長鬚鯨進化出濾食用的鯨須板（由角蛋白組成，與人類指甲、毛髮成分相同）需要花費相當長的時間，一些證據顯示化石鯨魚仍掠食大型獵物以提供補給鯨須板的血液。Friedman在研究了Ohmdenia和白鱘（淡水濾食生物）後，打算繼續研究其他巨型濾食生物，如姥鯊、鯨鯊和蝠鲼，以確定它們是否都經歷了與海鰱和鯨魚相似的進化歷程。