遠古時代，湟水流域是一片茂密的森林。

　　據史書記載，在秦漢時期，“河湟多茂林，少五穀，多禽獸，居民以射獵為生。”

　　考古發現的青海各類文化遺址中出土的木結構房屋、車轂、棺木等，均證實7000年前河湟地區林木森森。

　　古代西寧茂密的林木、豐美的水草，為恐龍等遠古動物棲息的樂園。在南山東段樂家灣山分路臺，海河灣和塔爾山南的八盤坡附近，出土了大量的“龍骨”，可以説明當時西寧的氣候以及環境適合古生物生存。

　　漢宣帝神舜元年(公元前61年)，大將軍趙充國上書屯田，“在湟水流域採伐木材大小六萬餘枚……皆在水次”，當時能採伐如此大量的木材，並堆積在湟水邊上，説明這裡樹木茂盛，遍佈山川。

　　漢唐對西北邊疆不斷開發，這裡屢經戰亂。特別是唐太宗貞觀九年(公元635年)，李靖等人和吐谷渾作戰時，採取了堅壁清野的戰略，焚燒了東部廣大地區的森林、灌木，對環境造成了一定的破壞。

　　及至北宋，宋人李遠《青唐錄》中就有“夾岸皆羌人屋，間以松簧，宛如荊楚”的記載。

　　明代，西寧的周邊環境還十分不錯。如明萬曆年間，經略西寧的鄭洛説：“山林通道，樵牧往來……”劉敏寬説：“五峰山，山木蕃殖……可以冶鐵。”明御史李素在《西平賦》中描述西寧地區的林木環境時説：“木則柳株萬，松挺千丈……”説明湟水兩岸被高大的楊柳樹籠罩，由此可見，西寧湟水谷地和南北兩山還存在很大面積的天然森林、灌木叢以及草甸，所以當時的西寧人，修建民居、廟宇等都到山上採伐木料。

　　明末清初，西寧周圍戰火頻仍。森林資源遭到破壞，加上統治者對林業的壟斷經營，使得森林面積逐漸減少。昔日草木茂盛的西寧地區，植被日益退化，到清乾隆十二年(1747年)，楊應琚寫《西寧府新志》時，修建河勵橋(小峽橋)時，不得不“取巨木於遠山”。從此，西寧南北諸山的森林已經基本消失了。

　　摘自《古今西寧》