當《東方時空》辦得如火如荼的時候，1993年11月中央電視臺又在思考中央電視台下一步的改革方案。楊偉光臺長找到當時主管新聞的副臺長沈紀，説：“如果在黃金時間辦一個類似‘焦點時刻’的焦點節目，難度很大，風險也大，但如果把握好，轟動效應也會很大。你們敢不敢幹？敢幹，《新聞聯播》後的黃金時間給你們。”

　　對此，當時分管新聞的沈紀副臺長向楊偉光答覆的話是：“楊臺長，我們敢幹。”

　　１９９３年底，中央電視臺對《東方時空》欄目開始了實質性的改革──成立新聞評論部，同時籌備在晚間黃金時段創辦一個新聞深度評論的日播節目，以填補中國這個最大的電視臺曆史上沒有自己旗幟與號角的空白！

　　推出《焦點訪談》無疑是個創舉，但是這個開先河的欄目到底以什麼樣的姿態來出現呢？

　　1994年2月初，《焦點訪談》的創業者們，在北京的梅地亞會議中心舉行了第一次正式的籌備會議。剛剛擔任新成立的新聞評論部主任的孫玉勝、副主任袁正明、製片人張海潮、梁建增、張步兵等人對這個即將創辦的新欄目進行了首次把脈。

　　孫玉勝主任旗幟鮮明地表態道：“《焦點訪談》要突出輿論監督的特色，不過有一點必須明確，儘管我們是做輿論監督的，但是我們的位置要擺得非常正，我們不能以在野黨的這種位置來看待監督出來的問題，向政府發難；也不能像時下粵派比較流行的‘生猛’海鮮，搞得那麼‘生猛’，過把癮就死。而是要本著一種建設者的思維，抱著解決問題的態度幫助政府來工作，絕不是添亂。”

　　新聞改革的一個突破口就是如何將正面報道和輿論監督結合起來，以解決中央領導提出的“解疑釋惑”、“平衡心態”、“緩解矛盾”、“團結鼓勁”等問題，這是新聞媒介本身的需要，是觀眾的需要，也是政府的需要。——這是創辦者們一開始就確定的欄目定位，也是給自己欄目非常清醒的定位。

　　在黃金時段辦一個焦點節目，難度很大，風險也大，猶如走在雷區，但藝高膽大，把握得好，節目效應也很大。

　　《焦點訪談》這個節目的風險是不言而喻的。試想，電視本已是大眾傳播媒介的焦點，而中央臺，又是諸電視台中的焦點，而偏偏又在黃金時間辦了個焦點節目，不僅中央電視臺的領導，就是具體籌備創辦的人員，其壓力之大可想而知。

　　當時楊偉光臺長對著籌備組的一些同志説：“我都是58歲的人了，我不怕，你們大膽地幹吧，出事了我來頂著！”楊偉光臺長之所以如此堅決，是因為他清楚地意識到，《焦點訪談》如果站住了，將形成了一個高水平的新聞評論欄目，其意義深遠，為此他必須義無反顧。

　　《斯巴達克思》裏有句話：“膽大心細──這兩者是一切危險但是偉大的事業所不可缺的伴侶。”創辦《焦點訪談》，風險猶如冰峰，膽怯的人遠離它，無能的人繞過它，圓猾的人只在口頭讚揚她，只有勇士，一群膽大心細、義無返顧的人才會面對困難，勇敢地攀登而上。

　　1994年4月1日晚上19點38分，中央電視臺一套節目傳出一段渾厚的男中音：“時事追蹤報道，新聞背景分析，社會熱點透視，大眾話題評説，每日請看《焦點訪談》。”伴隨著激昂的音樂，電視屏幕上，出現了一個矗立在地平線上的簡潔的城市樓群，一隻由紅、綠、藍構成的大眼睛標誌從中升騰而出。

　　從此，這段為人熟悉的《焦點訪談》片頭，每天呈現在億萬觀眾面前；而成為《焦點訪談》欄目標誌的大眼睛，從此時刻注視著觀眾，關注著社會。

　　《焦點訪談》播出的第一期節目是《’94國債發行第一天》，報道了當天開始的1994年度國庫券發行的情況、有關人士的評説和群眾的反應。

　　新欄目開播的第二天就得到來自社會的好評。《人民日報》在1994年4月2日的《今日談》欄目中，發表署名文章，題目叫《“焦點訪談”開了好頭》。文章説，這次國庫券發行不僅數額大，而且對全國的經濟大局具有非常重要的意義，為此，有關方面在發行的措施上做了許多調整和改進。了解這些情況的群眾踴躍前去購買，而有一些群眾一時還不太清楚，很想了解這次國庫券發行到底是怎麼回事，聽聽人家是怎麼看這件事的。所以，第一次的《焦點訪談》節目，確實抓住了當前群眾關心的一個“焦點”問題。可以説，開頭開得不錯，值得祝賀。

　　耐人尋味的是，文章至此筆鋒一轉，提出了一個新聞改革的問題，説：一個時期以來，新聞界的朋友們一直在積極探索怎樣進一步貼近實際、貼近群眾、貼近生活。各新聞單位群策群力，籌劃新舉措，開闢新欄目，令人耳目一新，增強了宣傳報道的效果。看來，改進宣傳，大有可為。各種新聞媒介的特點不同、手段各異，只要各顯神通，並且取長補短、相互配合，就能形成高揚主旋律的強大合力。

　　這片文章並不長，但從文章的語氣和涉及的問題看，顯然不像是一般讀者的泛泛評論，至少，它反映了主管新聞工作的“上層”意見，加之這篇文章推出時間之快，讓人不能不認為《焦點訪談》的第一炮打了個“滿堂彩”。

　　《焦點訪談》在隨後的日子裏，乘勢而進，推出了一系列有社會影響力的節目。一個個節目使百姓拍手稱快，使高層撥冗矚目，使國內同行感佩，人們在聊天是常常自覺不自覺的涉及到《焦點訪談》：“看了中央臺《焦點訪談》了沒有……”

　　使觀眾感到新穎的不僅僅是節目的主持人是一些幹練沉穩、目光敏銳、口才犀利、有較高學識水平的記者，他們集編、導、主持于一身，很快地成為觀眾喜愛的電視明星，同時在節目的演播室裏請來了許多專家、學者。更使觀眾聞之振奮的是這個《焦點訪談》推出的許多節目，是大家關注的國內外焦點問題，而且一開始就打出了“時事追蹤報道、新聞背景分析、社會熱點透視、大眾話題評説”的口號，對一些腐敗現象進行了無情的揭露，將輿論監督的字眼寫在了億萬中國電視觀眾的面前，而不再是寫在新聞教科書上！