專題:“發現”號航天飛機發射

	“發現”號安全著陸新華社照片，愛德華茲，2005年8月9日 “發現”號安全著陸 美國西部時間8月9日淩晨5時許，“發現”號航天飛機劃過位於美國加利福尼亞州腹地荒漠的愛德華茲空軍基地上空。當日，“發現”號航天飛機在美國愛德華茲空軍基地安全著陸。 新華社記者戚恒攝

　　新華社北京８月９日電

　　新華社記者張忠霞

　　從上天的那一刻起就讓人揪心的“發現”號航天飛機幾經週折終於在９日平安落地。中國航天專家接受新華社記者採訪時一致認為，成功返航固然值得慶賀，但懸而未決的泡沫絕熱材料脫落等安全問題仍為航天飛機的未來蒙上了陰影。

　　中國空間技術研究院研究員、國際宇航科學院院士朱毅麟總結認為，這次“發現”號宇航員在幾次太空行走期間可以説“超額”順利完成了各項常規及臨時緊急任務，尤其是第三次太空行走時，宇航員出色完成了航天飛機歷史上首次在軌緊急修復，為順利返航消除隱患。

　　“發現”號此行還肩負另一項重要任務，即測試“哥倫比亞”號失事後美國宇航局為航天飛機所做的安全改進是否有效。

　　北京大學地球與空間科學學院焦維新教授評價説，此次通過航天飛機自身的攝像系統和激光掃描系統，宇航員可以詳細地檢查軌道器各部位受損情況，另外還對軌道器進行高分辨率攝像，使地面控制中心能全面了解“發現”號受損情況。

　　中國空間技術研究院研究員、《國際太空》雜誌副主編龐之浩則認為，儘管如此，對航天飛機所做的安全改進仍然存在“明顯缺陷”。

　　他列舉事實説，航天飛機從一開始就帶著“未解的傳感器之謎”升空，發射時泡沫材料脫落再次上演，其中一塊尺寸甚至接近造成“哥倫比亞”號失事的泡沫材料，沒有擊中航天飛機“實屬幸運”。另外，宇航員在太空還不得不冒險修復“發現”號腹部的傷痕。

　　龐之浩認為，尤其泡沫材料脫落已成航天飛機的一大‘頑疾’，而且短期內很難解決。看來，航天飛機的安全改進還有很長的路要走。

　　美宇航局已經宣佈，在泡沫絕熱材料脫落問題解決之前，暫停所有航天飛機的飛行。

　　專家們一致認為，後續的航天飛機復飛計劃一旦拖延，將在很大程度上影響國際空間站的建設進度。朱毅麟説，國際空間站建成的時間會因此一拖再拖，“必須邊建設邊運行”。龐之浩也指出，“建造大型空間站必須配備大型運載器才能提高效益，保證充足的天地往返運輸能力”，沒有航天飛機的強大後盾，空間站建造將“大幅縮水”。

　　不過焦維新教授表示，儘管目前各界對航天飛機仍存憂慮，但航天飛機運載量大、功能強和可重復使用的優點不能就此被抹殺。而且，從目前來看，俄羅斯方面的載人飛船和貨運飛船還遠遠不能滿足空間站建設的需要，尤其運送大的部件，還得依靠航天飛機。美國宇航局只要儘快解決泡沫絕熱材料脫落問題，加強維修和檢驗，並總結此次成功飛行的經驗，航天飛機仍可以在２０１０年退役之前繼續承擔建設國際空間站的使命。

　　退役之後，誰來接替航天飛機？美國宇航局滿懷信心地説，下一代載人航天器已在設計之中，將於２０１４年升空。據稱它將“吸取航天飛機的教訓”，更加安全、簡捷。但它究竟會是什麼樣？２０１４年之前能否問世，都仍是個未知數。（完）

責編：李婷