新華社北京８月９日電“發現”號９日成功著陸，其著陸過程主要分成以下四個步驟。

　　步驟一：“發現”號著陸前約１個小時脫離太空軌道，啟動發動機使每小時２．９萬公里的太空飛行速度降下來。約２５分鐘後，航天飛機進入地球大氣層。當航天飛機高速穿越大氣層下降時，它某種程度上已變成了自由下落、不使用動力的滑翔機。航天飛機嚴密絕熱的機腹將朝向地球，角度為４０度。這一角度在航天飛機穿越大氣層最厚的部分時至關重要：如果角度太小，航天飛機就會被“彈”回太空，就像“打水漂”時石片在水面上的跳躍運動；角度若過大，航天飛機就會過熱，影響航天飛機安全。

　　步驟二：著陸前半小時，航天飛機與地面的距離為８５公里。這時空氣壓力開始增加，航天飛機的機翼開始擺動，方向舵開始啟用。在這一階段“發現”號由計算機操縱飛行，航天飛機連續４次做“Ｓ”形轉動，機身側滾最大８０度以進一步減速。飛機此時仍以超音速飛行，因與空氣摩擦其外表陶瓷絕熱瓦的溫度可高達１６５０攝氏度。

　　步驟三：著陸前８分鐘，宇航員開始控制航天飛機，在著陸前４分鐘，穿越著陸點上空的大氣層內層。這時，航天飛機的速度降到音速以下，機頭和機翼部分的壓縮空氣製造出兩聲巨大轟鳴。在“發現”號距離地面約４０公里時，宇航員手動操控航天飛機進入最後的著陸飛行路線。著陸前９０秒鐘，當航天飛機對齊跑道時，其高度為４．５公里，飛行速度為每小時５１８公里。航天飛機以比普通客機更大的銳角降落，垂直高度降低的速度要快２０倍。

　　步驟四：航天飛機著陸前３３秒、離地面６１０米時，駕駛員拉起飛機的機頭，然後放下著陸裝置。飛機後輪接觸跑道路面時的初始速度約為每小時３５４公里，飛機最大限度地減速，同時尾部射出一個降落傘幫助減速。隨後駕駛員使飛機前輪著陸，進行“剎車”操作，並讓已無用的降落傘與飛機脫離。此後航天飛機減速滑行直至停下。（完）

責編：李婷