中國教育報消息：在華盛頓的美利堅大學的1.2萬名學生中，有1800人是持F－1國際學生簽證的留學生。他們來自全世界160多個國家，除少數人就讀本科學位以外，大多數人都是研究生，學習專業包括法律、商業、國際關係等。
在美利堅大學今秋準備迎接700名新的留學生到來之際，美利堅大學學生處主任凡塔 阿烏為初來美國留學的學生提供了一些信息和建議。
■ 國際留學生仍可獲得簽證，但程序會緩慢
阿烏説：“今年獲准F－1簽證的人數沒有減少，我們最難獲得簽證的地方，也是大多數院校的情形，是中國和印度等國家，不過我們看到的拒簽人數並沒有增多。”
阿烏説：“雖然簽證的簽發數量沒有變，但辦理簽證所需的時間不同以往。許多國家需要等國務院完成進一步背景調查，這個等待期至少有20天。所以，如果以前申請簽證只需等一週時間，如今的等待時間延長了20天。”阿烏指出，對於最後一刻才拿定主意的學生來説，這將成為問題。她説，學生很有必要儘早做出決定，以確保有足夠的時間準備好所有材料，使美國領事館有充足的時間審理他們的留學申請。
及時開始申請程序很重要。阿烏説：“美利堅大學的大部分錄取決定是在每年3月到4月做出，這樣許多新生手上應該拿到I－20表，並已去美國領事館申請簽證。”
校方與學生之間的交流是必不可少的。阿烏説：“我們的許多包括研究生在內的學生，是從他們國內的學校來到美利堅大學。這是他們第一次體驗美國。大部分人都是在沒有得到任何事先介紹的情況下出國的，因此各院校有必要在他們一旦被錄取後就與他們聯絡，幫助他們在到達美國之前熟悉情況。”
阿烏説：“我們每天要處理大約150個電子郵件。信中提出的問題各式各樣，從住宿到學生顧問等等。他們知道提出問題，我們也鼓勵他們提問。我們在錄取材料裏介紹了如何申請F－1簽證。我們指導他們查詢國務院的網站（http：//travel.state.gov/visa_services.html），該網站提供了許多有用的備忘清單和信息；我們還鼓勵他們查看他們應去的領事館的網頁，因為簽證審理時間可能因地區而異，或許不同國家和城市還會不同。”
■ I－20表格、F－1簽證及入境
阿烏扼要地為第一次進入美國的留學生介紹了必要的手續辦理程序。她説：“學生收到正式的錄取通知書後，只要他們能夠證明自己的經濟能力，就會收到由學校寄來的I－20表。我們郵寄該表格的同時，還會夾帶其他的説明材料，如有關F－1簽證類別的規定要求、申請簽證的備忘清單以及在美國的生活費一覽表。錄取的學生應去就近的美國領事館申請簽證。他們在完成F－1申請程序並得到簽證之後，便可以帶著相關的材料入境美國。”
她説：“在入境口岸，美國移民局官員可能會詢問他們來美國的目的，來美就讀的專業以及他們就讀期間的經濟來源。移民局官員可能要求查看學生攜帶的材料。學生在美國領事館申請F－1簽證時，需要遞交I－20表原件。領事館通常會將I－20表的原件放在信封內，與申請人的護照放在一起。美國移民局官員在入境口岸會拆開信封核對I－20表，並當即決定持件人是否符合F－1學生身份。隨後移民官收下I－20表格的第一頁，在給學生的那頁上加蓋身份圖章並將這一頁還給持件人。這份材料證明他們在美國的身份、在美國所屬的學校、他們可逗留的時間以及所學專業。這是一份政府的表格，所有的國際留學生在他們逗留美國期間都必須具備，但不需隨身攜帶。”
■ 提問、尋求幫助和保持合法身份
美利堅大學國際留學生處，為入境美國的新生安排為期四天的入學須知活動，就非移民簽證類別對他們的要求和美國上課方式等各類問題提供諮詢。據阿烏稱，國際留學生處在留學生就讀期間，花大量時間與他們進行一對一的交流，幫助他們取得學術和個人生活的成功。學生處提供的十分重要的服務之一是，協助國際留學生理解和遵守他們在美國應有的法律義務。
阿烏提醒説：“由於現在要隨時保持對在美國的非移民人士的最新信息，學生們更要確保在就讀期間不失去合法身份。我們不希望看到學生的學業、未來的在校學習機會、或者讓直系親屬來探親的希望，僅僅因為一個無意的疏忽而受到影響。”
一些錄取國際留學生的較小型院校或社區院校可能沒有設立專門解決國際留學生需求的辦公室，阿烏對於這些學生的建議是，主動尋求問題的答案，鍥而不捨地努力，直到找到所需要的信息為止。
她説：“我給學生最重要的忠告是，要記住文化各有差異；來到新的文化環境，尤其是在美國的文化環境中，你必須提問，必須要求幫助。在美國，你如果不提問，人們會認為一切沒問題。在這個國家，不存在可笑的問題，沒有什麼問題是不合適的。”“在一個較小的院校，如果沒有專門管理國際留學生的辦公室，那麼就更有必要找一個能回答問題的人。學生可能不得不找不同的人問不同的問題，可以向學生事務負責人或學生顧問提問。重要的是，找到一個真正能幫助你了解就讀學校情況的行政人員，更重要的是，這個人能給你介紹那些可以回答你的問題的具體人。”
阿烏説：“我給學生的第二個忠告是，在美國你簽署的文件就是契約。簽署文件意味著你對一些重要的情況做出證明。首先，文件所述屬實，而且你理解你所簽署的內容。所以，我建議學生們在簽字之前花一些時間，確實弄懂文件的意思，如有不明白的地方，不妨提出問題。你收到的I－20表格要求提供姓名、簽字和註明日期。你的簽字就等於表明，表格上的一切內容屬實，你讀了進入美國的身份對你的要求，而且你同意遵守一切法規。”她説：“只要學生擁有必要的文件，只要他們來的目的與文件上的説明相符，其實是不必有任何擔心的。國際留學生應該是全日學生，只要他們註冊了課程，在取消課程之前與學生服務處聯絡，在出美國旅行前得到國際留學生處的簽字，那麼他們不應該遇到任何麻煩。”
■ 美國教育價值依然如故
阿烏最後説：“9 11以前，留學生中的普遍想法是，獲得美國教育極端重要。美國教育將理論與實踐相結合的方式是其他教育體制所不曾做到的。9 11事件並未改變這一點。無論是在課堂裏還是課堂外，我們的研究生有能力採用和發展在世界任何地方取得成功所需要的技能。”（梅新文）
小資料
美利堅大學學生處的更多信息刊登在其下列網址：http://www.american.edu/ocl/iss/
與國際留學生有關的簽證信息可從美國國務院和移民與歸化局的網站查詢，網址分別是：http://travel.state.gov/visa_services.html 和http://www.ins.usdoj.gov/graphics
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