| 藥物與暴力──恐龍滅絕記 |  |
央視國際 www.cctv.com 2006年08月06日 15:44 來源：
法老與恐龍
舊約中不放摩西及以色列人出埃及的法老，和自然史上的恐龍，至少有一點相似：他們都遭到了天譴。法老在「摩西十災」的折磨下，終於軟化，聽任摩西及族人回返故土。恐龍雄霸自然史近一億年，在白堊紀之末「突然」滅絕，假如這不是天譴，就太沒有道理了。有意思的是，過去科學家想出來的道理，總脫離不了摩西十災的影子。例如，有人認為當年小型哺乳類把恐龍蛋給偷吃了，恐龍因而絕子絕孫。法老治下的埃及不是每一家的長子都在上帝的「重擊」之下死了嗎？又有人認為白堊紀末氣候發生了劇變；埃及不也在上帝的大能之下遭受了有史以來最大的一場冰雹？
不過利用聖經做為科學靈感的泉源，並不違反「科學精神」。以上的「科學理論」共同的缺陷是：將恐龍的絕滅視為一自然史上的孤立事件；它們都是有專門職責的理論（ad hoc theory）──只負責解釋恐龍的絕滅。儘管它們在通俗的科學讀物中十分流行，或能引起報社的注目，卻不能算是「科學」。
科學基本上假定了自然界有一特定的秩序，科學家正在研究的對象，是這一秩序中的一個元素，它與其它的現象或元素，必然有關連。科學研究的目的在揭露這一秩序，而不只是解釋引起科學家興趣的現象。換言之，要是我們只設法解釋每一個引起我們興趣的現象，我們努力的成果，集合起來不一定成為科學。「好的」理論能擴展我們對於自然秩序的認識。
三個新理論
二次世界大戰之後，關於恐龍的絕滅又有三個理論問世。它們分別涉及我們這個時代的基調──性、藥物與暴力。以下我們便利用這三個理論，具體地闡釋上述的科學觀。
一﹑性──雄性動物的睪丸，只能在一窄小的溫度範圍內發揮功能，像哺乳類的睪丸都懸于體外的陰囊中，為的是它不能忍受身體的高溫。白堊紀之末，全球發生了溫度上升的現象，使所有雄性恐龍的睪丸，都喪失了功能，恐龍因而絕後。
二﹑藥物──顯花植物大約在白堊紀演化出來，許多這種植物含有能影響心理狀態的化學成分，如生物鹼。這些成分味道苦，今日的哺乳類懂得不去食用它們，然而恐龍既不能嘗出這種苦味，肝功能又不足以解除這些化學品的毒性，最後死於毒品過量。
三﹑暴力──小行星撞擊地球，引起漫天灰塵蔽天遮日，海洋浮游生物與陸地植物的光合作用全部停止，自然界的食物鏈因此破壞，造成大規模的生物絕種現象，恐龍是罹難者之一。
「睪丸理論」並不難對付。恐龍絕滅並不是當時的孤立事件，還有許多生物也絕種了。地球溫度上升足以造成這一「大屠殺」嗎？溫度為什麼上升？如何證明那時溫度曾有上升現象？恐龍不能棲息在陰涼的地方嗎？更要命的是：如何證明恐龍的睪丸在某一特定的溫度範圍內才能發揮正常的功能呢？別説我們找不到睪丸的化石，就算找到了又如何？一個根本無法測試的理論在科學上毫無意義；説完這個理論的時候，也是研究工作停擺的時候。無法指導進一步的研究活動的理論，不是個「好」理論。
「毒品理論」更糟。顯花植物在恐龍滅絕之前數千萬年已在地球上發榮滋長，為什麼要花那麼長的時間才能除掉恐龍？其它的生物又是怎麼滅絕的？如何才能知道恐龍的口味及肝功能。這也是個無法測試的理論。
「小行星理論」是目前所知最好的理論，它可以解釋大部分有關的現象，而不只是恐龍滅絕理論。更重要的是，我們有機會否證（falsify）它。這個理論能指導進一步的研究規劃，即使結果不支持它，也使我們對已往並不十分清楚的領域有了探索的機會。科學並不是在漫無目的的資料收集工作中成立的，有了明確的計畫，我們才能作有組織、有系統的探究，否則如何評估整個研究的成果？也許熟悉「出埃及記」的人已經看出：「摩西十災」中的第九災（10章21－3節，埃及遭到三個暗無天日的日子），或可説是這一理論的「原型」。
大規模生物滅絕的意義
在生物界，絕種其實是很普通的事，甚至可以説是絕大部分物種的命運。在白堊紀晚期之前，恐龍族群已有百萬年以上的衰亡歷史，這時恐龍的種類已比中生代中期少了很多。白堊紀末的絕種事件不過是對恐龍的「最後一擊」罷了。在地球生命史上，像這種規模的生物絕種事件至少有五次。例如古生代也和中生代一樣，隨著一次大規模生物絕種而落幕。雖然我們還不明白造成這種事件的原因，這種事件在生命史上的意義卻十分清楚，它們創造了新的生命演化模式的發生機會。就好象生命舞臺上的大部分主角都一齊消失了，原有的戲完全繼續不下去，原來的配角紛紛有機會擔當重任，卻演出了另外一齣。在中生代的生
物社群中只是小角色的靈長類，在新生代繁殖演化，結果産生了地球生命史的史官──人類。
責編：鞠培峰
