專題:回到恐龍時代

　　自從“鳥類起源於恐龍”的假説提出以來，科學家一直致力於尋找更多更新的化石證據。最近，中科院古脊椎動物與古人類研究所的徐星研究員及其合作者宣佈，他們在新疆準噶爾盆地發現了最原始的霸王龍（也稱暴龍）類恐龍───“五彩冠龍”化石。由2月9日出版的《自然》雜誌發表的這一重要成果，由中國、美國和加拿大3個國家的8位科研人員共同參與完成。　　

　　據了解，徐星與美國喬治華盛頓大學的clara教授聯合領導一個國際團隊，在準噶爾盆地進行了一系列科學考察，于2002年8月在五彩灣地區發現了“五彩冠龍”的化石。化石顯示，這種恐龍全長約3米。之所以如此命名，是因為發現地點有各種色彩的岩石，並且它最引人注目的特徵是頭部有精緻的頭冠。據推測，頭冠也許是它用來吸引伴侶或炫耀地位的裝飾品。　　

　　在這一發現之前，科學家認為最古老的霸王龍要屬距今1.5億年前的祖母暴龍，但它的化石材料極為有限，僅為一塊恥骨的殘片。之後就是距今約1.3億年的帝龍，帝龍的骨骼相當完整，曾被認為是最確鑿的原始霸王龍類恐龍。徐星等人發現的化石，地質年代比帝龍化石早了3000萬年。　　

　　最近幾十年的研究表明，鳥類起源於恐龍中的一支虛骨龍類。這一假説的化石證據主要來自白堊紀，近年在我國遼寧發現的長羽毛的恐龍化石有力地支持了這一假説。但由於已知最早的鳥類───發現于德國的始祖鳥生存于比白堊紀更早的侏羅紀晚期，因此科學家認為有關鳥類起源更直接的證據應該存在於侏羅紀地層。　　

　　研究表明，“五彩冠龍”活躍于距今1.61億年至1.56億年前的侏羅紀晚期，遠遠早于已知的霸王龍類。“五彩冠龍”的發現，為霸王龍類恐龍的早期演化以及虛骨龍類恐龍的系統發育提供了重要信息。

責編：王姍姍

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