宇宙塵可能是引起恐龍滅絕的原因 | ![]() |
央視國際 www.cctv.com 2006年08月06日 10:23 來源:
800萬年前宇宙交通事故大約800萬年前,太陽系裏發生了一次可怕的小行星相撞事故,據認為如今的Veritas小行星家族就是從這次相撞中誕生的。地球化學家們最近説,他們在海底沉積物裏發現了這場事故的證據——相撞後灑落到地球上的宇宙塵。 VS天文學家説,從破裂的小行星中帶來的宇宙塵可能是引起恐龍滅絕的原因。而最後致命的一擊,可能是來自一塊比較大的小行星與地球相撞。
(一)海底發現宇宙塵
800萬年前宇宙交通事故大約800萬年前,太陽系裏發生了一次可怕的小行星相撞事故,據認為如今的Veritas小行星家族就是從這次相撞中誕生的。地球化學家們最近説,他們在海底沉積物裏發現了這場事故的證據——相撞後灑落到地球上的宇宙塵。 太陽系裏的行星有自己固定的軌道,一些小行星和彗星卻四處遊蕩,可能相互碰撞,或撞上行星。許多科學家相信,正是一顆小行星撞上地球,導致了恐龍的滅絕。有時候,地球並不是這類碰撞事故的“當事人”,但碰撞産生的碎片和塵埃會落到地球上。 美國加州理工學院的地球化學家Kenneth Farley等人在19日的英國《自然》雜誌上報告説,他們在海底沉積物裏發現了一層富含宇宙粒子的沉積,這表明當時發生過一次産生大量宇宙塵的相撞事件。 科學家作出此判斷的依據,是沉積物中一種特殊的氦同位素——氦3的含量。氦3含有2個質子和1個中子,在地球上極為稀少。塵埃粒子在星際空間旅行的漫長過程中,會吸收較多的氦3. 通過分析氦3的含量,Farley等人發現,在820萬年前,灑落到地球上的宇宙塵忽然增加到平時數量的4倍,這是過去1億年來的最高值之一。隨後,塵埃的降落量逐漸減少,大約在150萬年之後回復到接近正常水平。論文的合作者、美國西南研究所的行星動力學家David Nesvorny提出,上述年代與一顆較大的小行星毀滅的時間相符,這次事件導致了Veritas小行星家族的誕生。 Veritas小行星家族是小行星帶裏的一團天體,約有300個成員,其中最大的直徑為115千米,公轉軌道彼此相似(Veritas是羅馬神話裏的智慧女神)。Nesvorny分析了它們的軌道演化過程後提出,這群小行星全都誕生於約800萬年前的一次撞擊事件,當時有一顆直徑150千米的小行星與一個更小天體以18000公里的時速相撞。 研究小組進行的模型分析表明,在太陽輻射的作用下,相撞後産生的塵埃將有一部分盤旋著灑落到地球上,正像海底沉積物所記錄的那樣。現在,Veritas小行星家族成員之間持續不斷發生的撞擊,仍在以每年5000噸的速度向地球傾瀉著塵埃,超過地球所接收的宇宙塵總量的15%. 並沒有證據表明這次相撞對地球産生了重大影響。在小行星帶裏的一些地方,如果發生相撞事件,木星的引力會把巨大的殘骸甩向地球,但這次相撞發生的地點與這些地方很遠。儘管地球中新世期間不是很強的變冷事件與塵埃累積的時間巧合,但兩者的關係只是一種猜測。總的來説,當時地球上沒有發生劇烈的物種滅絕或氣候變化,希望下一次我們也能這麼好運。
(二)宇宙塵可能是引起恐龍滅絕的原因
天文學家説,從破裂的小行星中帶來的宇宙塵可能是引起恐龍滅絕的原因。而最後致命的一擊,可能是來自一塊比較大的小行星與地球相撞。根據美國《科學》雜誌説,好消息是,地球可能會在這樣打擊的幾百萬年以前就得到警告。將要與地球相撞的小行星被稱為碎石堆小行星,大小不等,小的如灰塵,大的有2公里大小。小行星多數來自火星和木星之間。宇宙塵比大碎片輕,容易受到太陽能吸引力的影響,會比較快地“落向”太陽。而地球會在軌道上與宇宙塵相遇。首先與地球相遇的是宇宙塵,然後,在一百萬年以後,是大塊的小行星。這就可以解釋為什麼恐龍開始是逐漸走向死亡,最後,在六千五百萬年以前,小行星與地球相撞,引起大滅絕。當前,每年有大約3萬噸宇宙塵落在地球上,但是在過去一年有過落在地球上的宇宙塵達到一千萬噸。如果那樣,會引起“原子冬天”,大量的宇宙塵將遮擋太陽光,引起溫度下降,冰雪覆蓋,動植物死亡。
責編:鞠培峰