專題:回到恐龍時代

　　中美兩國科學家最新研究發現，生活在侏羅紀的一種只有3米長的小型食肉恐龍“五彩冠龍”，很可能是身體龐大、性情兇猛的霸王龍的祖先。這一發現填補了恐龍研究的一大空白。

　　科學家8日在華盛頓宣佈，研究人員發現約1.6億年前的兩具恐龍化石。

　　最古老暴龍化石

　　化石出土地點在中國新疆五彩灣。按其特徵與出土地點，科學家將其命名為“五彩冠龍”。恐龍化石頭部“戴冠”，應屬暴龍科中的冠龍。這是迄今發現的最古老暴龍。

　　在8日的新聞發佈會現場，公眾首次目睹這一1.6億年前生物的復原像。

　　“五彩冠龍”屬於迄今發現最古老的暴龍。喬治華盛頓大學教授詹姆士克拉克介紹説，大名鼎鼎的霸王龍也是暴龍家族成員，生活在距今6500萬至7000萬年前的白堊紀，而“五彩冠龍”的出現比霸王龍還早9000萬年。

　　“這一發現足以證明，暴龍家族的歷史可追溯到侏羅紀。”克拉克説。

　　從圖片上看，“五彩冠龍”巨頭、長頸，生有一對翅膀似的前肢，渾身長滿羽毛，看上去既像恐龍，又像鳥類，還長有鋒利牙齒。尤為引人注目的是，它頭部長有一個紅色冠狀物，令人聯想起公雞頭上的雞冠。

　　“這可能是冠龍用以展示自我的道具”，克拉克解釋道，科學家們在復原過程中有意把頭冠涂成紅色，其本色可能並非如此。此外，五彩冠龍身上亮紫色羽毛亦出自科學家想象之筆。

　　“我們不知道冠龍是否有羽毛……但跡象顯示，暴龍家族另一成員身上長有羽毛。因此較能肯定‘五彩冠龍’也是有羽毛的動物”，克拉克説。

　　路透社報道説，2005年夏，克拉克率研究小組深入中國新疆準噶爾盆地腹地荒漠。這裡人跡罕至，沙暴頻發，夜間低溫令人戰栗。

　　但地質學家堅信，在侏羅紀時代，這裡是群山環抱的大片濕地，氣候溫暖，伴有零星火山噴發，是古生物的理想家園。

　　冠龍化石的發現純屬巧合。研究小組一名成員偶然發現一段化石標本裸露在土層外。幾經努力，科學家在此發掘出兩具幾近完好的恐龍化石，一頭疊壓另一頭。“我們當下認出，這是獸腳亞目食肉恐龍的遺骸。它有著鋒利的牙齒，很明顯是頭兩足動物”，回想當時，克拉克難掩興奮之情。

　　人們發現，其中一具化石頭部具有不同尋常的薄冠，另一具化石頭部上則沒有，但有碎裂痕跡。科學家推測，從裂痕來看，這具恐龍化石頭骨上的薄冠可能已經脫落。

　　科學家研究恐龍化石脛骨後確認，兩頭恐龍一長一幼，一頭是7歲左右的“青少年”，另一頭則是12歲左右的“成年人”。從體型看，二者體長均在3米左右。而一般情況下，成年霸王龍體長可達14米左右。同為暴龍一族，冠龍身材顯然要“嬌小”許多。

　　徐星在《自然》雜誌發表論文

　　中國科學院古脊椎動物和古人類研究所、美國喬治華盛頓大學等機構科學家取得的這一研究成果，發表在9日正式出版的英國《自然》雜誌上。中國的徐星博士是論文第一作者，他自1998年開始已在《科學》和《自然》等雜誌上發表了十幾篇有關恐龍研究的論文，是目前發現有效恐龍種類數量最多的考古學家。徐星説：“中國是目前恐龍研究發展最快的國家，已成為世界恐龍研究的一大中心。”

　　小知識

　　窮兇極惡霸王龍

　　對於在電影《侏羅紀公園》熏陶下成長起來的一代人及其後代來説，霸王龍將成為一個家喻戶曉的名字。這種龐大的、長有鋒利牙齒的怪物完全就是童話故事裏面令人恐懼的吞火巨龍。但鮮為人知的是這種巨蜥之王其實進化的譜係並不長，實際上，在出現銀幕上的那種後期的霸王龍之前，一般的霸王龍體形相對較小，體重有1至2噸，身高僅有幾米。後期的霸王龍突破了一般霸王龍的傳統體形，在體重上是其祖先的3倍。

　　霸王龍的拉丁文學名的意思是“蜥蜴之王”，它是大地上有史以來生存過的最大最兇殘的陸生食肉動物。最大的個體身長可達17米，站立時有6米高，體重達8噸，真是龐然大物了。更為可怕的是它有一個1.5米長的大頭，1米以上的口裂，上下頜長滿鋒利的牙齒，牙齒足有20厘米長，霸王龍的血盆大口可以使任何動物望而生畏。它粗短的頸部，強壯有力，後肢極為粗壯，腰帶寬闊，可附著發達的後肢肌肉。腰帶與脊椎結合緊密，加強了後肢和腰部的力量。

　　霸王龍的前肢極度退化，非常短小，細弱，每側僅有兩個指爪，看上去與龐大的身體極不相稱，於是被認為幾乎不再起什麼作用。但最近有人卻另眼相看，認為它可當“牙籤”，用來剔除嵌入牙縫的碎肉。還有一種説法，是這短小的前肢可以在起臥時，起到一定的支撐作用。

　　霸王龍經常獨來獨往地出沒于曠野，發現獵物就會發動猛烈攻擊。它的嘴巴是主要武器，用來搏鬥和殺死獵物，當時不知有多少蜥腳類恐龍、鴨嘴龍和角龍成為了它的口中之食。霸王龍身材高大，特別適於捕食大型的植食性恐龍，至於小型的動物，霸王龍反而疲於應付。霸王龍代表著肉食龍演化的頂峰，除活躍在北美洲外，還分佈在亞洲地區。 （來源：新華網）

責編：徐穎

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