華南虎是中國唯一特有的虎種，又被稱為中國虎。但目前它卻已經走到了滅絕的邊緣，被列為世界第一瀕危的物種。1990年，野生華南虎只剩下不足30隻，人工繁育的也只有10幾隻。10多年過去了，在野外人們卻再也沒有捕獲或拍到過它們的照片。國外動物學專家和國際組織認為野生華南虎已經從地球上永遠消失了。然而，不久前，在華南虎曾經頻繁出沒的江西宜黃地區，卻傳出了虎嘯的消息，那麼野生華南虎是否真的還存在呢？

    2007年4月，華南虎研究專家金崑博士與我們《走遍中國》攝製組一同來到江西省宜黃縣，尋找野生華南虎的蹤跡。金崑從事了10多年華南虎的研究，是這方面的權威，但他不無遺憾地告訴我們到目前為止他也沒有在野外親眼見到過華南虎。虎在地球上已經生存了200多萬年，而華南虎則廣泛地分佈在中國的湖南、江西、浙江、福建等南方各省，其中江西省宜黃縣是華南虎的重要棲息地之一。

    4月底的江西已經進入雨季，幾天來的大雨使得惟一一條進山小路變得異常泥濘。但這絲毫無法影響我們的熱情，反而讓我們覺得好事多磨，也許此行會有意外的收穫。

    這是宜黃縣的神崗村，由於村子處於深山密林之中，因此這裡關於華南虎的目擊事件時有發生。此前村民聽到虎嘯的消息就源於這裡。

    在宜黃，農閒時村民們習慣於將自家的耕牛散放在山上，但近幾年他們的家畜有時在山林中會突然失蹤，不久後村民會在山裏找到失蹤家畜的屍骨。

    宜黃山區關於華南虎出沒的傳聞幾乎家喻戶曉，但國外的動物專家對此卻充滿了懷疑。他們曾佈置數十台先進的設備在宜黃山區進行了連續四個月的拉網式搜索，但卻沒有找到一隻野生華南虎，更沒有拍到照片，離開宜黃時他們帶走的是遺憾。

    金崑告訴我們一個地方有沒有虎，首先要看生存環境和它的食物鏈。至今宜黃的森林仍然完整地保持著針闊混交林的原始狀態，非常有利於食草動物和大型食肉動物棲息。華南虎處於山林食物鏈的最頂級，它會不會在宜黃生存，要看現在這裡到底有沒有充足的食物。

    宜黃歷來是華南虎的重要棲息地，上世紀五十年代中國南方各省的山林中生活著數千隻華南虎，虎傷及人畜的事件時有發生。那時虎被當作害獸，曾遭到大量捕殺。此外隨著人類活動範圍的不斷擴大，到1990年，野生華南虎的總數已經銳減至不足30頭，這是一個物種接近滅絕的信號。

    對華南虎的調查要時常穿越原始森林，4月底的江西已經非常炎熱，但當地林業部門的工作人員卻一再提醒我們必須穿長衣長褲。因為在森林中會發生許多意想不到的事情，即使是一隻昆蟲也可能帶來很大的麻煩。

    雖然國外專家沒有找到野生華南虎，但村民們始終相信它就在這片廣闊的山林裏遊蕩。1999年7月3日的夜晚，宜黃縣白竹鄉兩個村民分頭進山捕蛇，其中一個村民意外遭遇猛獸的襲擊不幸身亡，經法醫鑒定，死者是被猛獸一掌擊碎頭骨死亡的。很快，當時全國華南虎調查組組長金崑就趕到宜黃參與了對猛獸傷人事件的調查。

    這次華南虎傷人事件很快在中國引起了轟動，但國外的動物保護組織卻對此並不認同。

    其實國際組織的懷疑並非毫無依據，如果宜黃確實存在有野生華南虎，那麼國外專家連續四個月的拉網式搜索為何卻什麼也沒發現呢？

    儘管有人證和有力的物證，但為了取得國際上的認同和支持，有關部門決定懸賞10萬元徵集野生華南虎的照片。一時間，宜黃山區的村民組織起了尋虎隊，這不僅僅是因為錢，村民要用事實證明野生華南虎並沒有滅絕。但是幾年過去了，這筆賞金卻從來沒有被領走過。拍到野生華南虎照片的幾率絲毫不亞於買一張彩票中頭等大獎。然而，這樣的運氣在2003年8月21日就降臨在下蔣坊村村民鄒際生身上。在村子裏他是個頭腦靈活的人，尋虎隊就是他組織起來的。

    但讓鄒際生震驚的是，洗出來的照片一片漆黑，什麼都沒有。非常遺憾，由於鄒際生距離華南虎有40米，而相機的閃光燈只能照亮幾米內的景物。但鄒際生的經歷反倒給我們增添了強烈的期待，也許我們的尋蹤會有意外的發現。

    雲豹是一種兇猛的貓科動物，體長約1米，分佈于南方各省，但現在也已經十分稀少，被列為國家一級保護動物，它的食物鏈和華南虎很相近。

    這些天從發現蘇門羚的足印到雲豹的糞便，讓我們覺得似乎離華南虎越來越近了。於是我們請見多識廣的老獵戶羅迪帶上獵犬一起進山尋找華南虎。為了我們的安全，當地政府還派出三名武警戰士隨行。

    老羅今年53歲，他從16歲開始跟隨父親打獵，幾十年來轉遍了宜黃山區的溝溝坎坎。他曾經在野外遇到過華南虎，希望這次他能給我們帶來好運。

    離老羅上次遇到華南虎的地方還很遠。當天我們必須在山裏過夜，就著篝火老羅講起了他遭遇華南虎的故事。

    第二天我們找到了去年老羅遭遇華南虎的地方，大家立刻在附近分頭展開搜索。就在這時，最令人擔心的事發生了。

    一條竹葉青趴在離我們腳邊不到一米的地方，在叢林中遇到毒蛇是非常危險的，如果被咬傷很可能危及生命。一般蛇會主動攻擊移動的物體，所以我們馬上在原地保持不動。關鍵時刻，經驗豐富的老羅趕過來用柴刀將毒蛇趕走了。

    這裡的叢林對於我們來講完全是陌生的，為了減少意外的發生，我們決定退回到安全的開闊地帶。返回途中，就在離毒蛇不遠的一棵樹上，我們又有了驚人的發現。

    這一發現讓所有的人都激動不已，也許半年前的那只華南虎還會再次經過那裏。在當地林業部門的配合下，我們馬上在附近架設起了兩台紅外線自動照相機，希望能有所收穫。

    這種相機在野外可以長期連續地工作，而結果則必須耐心地等待。野生華南虎這個珍稀而神秘的貓科動物，總是在人們不經意間一閃而過，只留下些許蛛絲馬跡。無論結果怎樣，一張照片並不能真正留住它的身影和改變什麼，能改變的只有我們人類自身。(編導：王旭   攝像：山峰 )

責編：魏琳