資料表明：歷史上，開平一共有三千多座碉樓，建造的鼎盛期在1900年至1931年。在這短短的三十一年間，開平共有一千六百四十八座碉樓相繼崛起。這個數字的背後意味著什麼呢？
有的學者認為，在這一段時期內，開平碉樓的數量迅速增加，是和華僑居住國的經濟發展緊密相關的。
19世紀末至20世紀初，美國逐步成為世界第一經濟強國。
同一時期，加拿大迎來了威爾弗裏德 洛裏埃總理當政的黃金時代，經濟急劇發展。
1914年至1918年第一次世界大戰期間，美國通過兜售軍火發了財，而且獲得了鉅額戰爭賠款，成了最大的受益者。
“一戰”結束後，西方世界經濟一片蕭條，惟獨美國大幅度躍升。到了20世紀20年代，美國迎來了“柯立芝繁榮”時期，紐約取代倫敦成為世界金融中心。
很多開平華僑，旅居美國和加拿大。
隨著這兩個國家經濟的高速發展，那裏華僑的收入也水漲船高。
因而，華僑攜帶鉅款回鄉的人數明顯增加，碉樓也如雨後春筍般矗立起來。
華僑們在回家鄉建造碉樓的同時，也把歐洲的建築材料帶回了中國。
最典型的例子——就是“紅毛泥”。
“紅毛泥”是當年開平華僑對西方水泥的別稱。
以此類推，西方國家生産的水泥，就被叫做“紅毛泥”了，而用來裝水泥的大木桶，則稱作“紅毛泥桶”。
“紅毛泥”曾經廣泛用於開平碉樓和“廬”的建設。
如今，人們走進碉樓，會在不經意間發現一些當年遺留下來的“紅毛泥桶”。
於是，華僑們發揮比鄰香港和澳門的優勢，他們投入重金，利用開平當地縱橫交錯的河流，源源不斷地把在那裏採購到的紅毛泥等建築材料，從水路運回家鄉，開始營造安樂窩。
關於進口紅毛泥的情況，江門海關有著詳細的記錄。
這種進口水泥壟斷僑鄉建築市場的狀況，自1931年之後才得到改變。
原來，這一年的7月7日，投資三百九十九萬雙毫銀的廣東土敏土廠，在廣州西村正式投産——它就是後來廣州水泥廠的前身。
廣東土敏土廠使用的是當時最先進的進口設備，生産的水泥以“五羊牌”為商標。
1932年至1937年，“五羊牌”水泥的年産量為二十萬噸。
據説，為了讓國産水泥迅速打開銷路，當時掌握廣東軍政大權的陳濟棠，親自參加了國産水泥與英國水泥的現場測試。結果是，五羊牌水泥比起“紅毛泥”毫不遜色。
從此，五羊牌水泥開始走紅，並逐漸取代了“紅毛泥”。
學者們認為，華僑們在運回進口的建築材料同時，也把西方的建築文化帶回了家鄉。於是，在開平，就出現了這些中西合璧的碉樓。
專家考證，大多數開平碉樓，樓體的下半部分的平面佈局，基本上延續了當地民居的建築傳統。
而碉樓上部的建築風格則深受外來文化的影響。
從古希臘到古羅馬、歐洲中世紀的拜佔庭和哥特式、一直到文藝復興時期、資本主義革命時期的建築；從基督教到伊斯蘭教；從歐美到亞洲印度次大陸建築，都可以在開平碉樓中找到它們的影子。
開平碉樓匯集了世界各地不同時期、不同宗教、不同流派的建築藝術，為什麼開平碉樓會異彩紛呈呢？
有的學者認為，開平華僑分佈在世界各地，他們建造碉樓時，往往採用僑居國家的建築式樣，或者模倣見過的其他國家的建築風格。在設計碉樓圖紙的時候，他們又將這些不同風格的建築糅合在一起。
於是，開平的鄉村，就出現了百花齊放的碉樓景觀。
學者們認為，與上海、廣州、天津等城市的西方建築不同，開平碉樓不是西方列強硬性移植和強加，而是當地民眾自動接受外來文化的見證。
那麼，除了建築材料和裝飾風格之外，在這些碉樓上，人們還能發現哪些外來文化的影子呢？
