1958年，在浙江省湖州市錢山漾一帶，一片即將被開墾的荒地引起了一位歷史學家的關注。他叫慎微之，20多年前他就在這裡發現了一些史前文物。現在當這片沉睡的土地將被驚動的時候,慎微之寫信建議浙江省考古所對這裡進行搶救性發掘。經過發掘，考古隊員確定，在錢山漾一帶存在著一個屬於“良渚文化”時期的古村落。 

    良渚文化是曾經活躍于江南一帶的一個高度發達的史前文明，距今大約5000多年。它的先民擁有先進的農業和手工業技術，特別是良渚文化出土的大量玉器更是代表了中國史前手工業的高峰。但是，在錢山漾遺址出土的文物中，還有一些讓考古隊員十分吃驚的東西。

    這些文物就是當年錢山漾遺址出土並讓考古隊員激動的絲綢織物殘片。經過C-14的測定，確定這些殘片距今4700多年，是目前世界上發現的最早的桑蠶絲織物。

    蠶，在中國人的心目中具有十分神聖的地位。“蠶”字由“天”字和“蟲”字組成，意味著“蠶”是來自上天的昆蟲。在北京的北海公園內，至今還保留著過去皇后祭祀蠶神的先蠶壇。“帝親耕，後親蠶”，皇后祭祀蠶神的儀式也和皇帝祭祀先農一樣，尊崇而隆重。對於綿延了四千多年的農耕文明來説，蠶桑業深深地改變和影響過中國人的生活與歷史。在短短一個月裏，蠶會由一粒小籽長成成蟲吐出絲繭，而蠶繭通過處理就成了華美的絲綢。千百年來，穿著絲綢服飾一直是貴族的時尚，這個由中國引領的潮流也波及到了遙遠的西方。

    中國的長江三角洲地區，屬於亞熱帶季風氣候，土肥水美。位於三角洲中心太湖南岸的湖州，環境宜人，十分適合種桑養蠶。因此，湖最初歐洲人也試圖引進蠶桑，但是這種能夠吐絲的小蟲子太嬌貴了，竟無法適應歐洲的水土氣候。於是在西方人的眼裏，中國是神秘的絹絲之國，而蠶也是一種神奇的蟲子。
州一帶歷來是中國桑蠶業的中心之一。

    湖州，是一座有著2300年曆史的古城。戰國四公子之一的春申君黃歇曾在這裡築城屯兵；隋文帝楊堅以太湖賜名，“湖州”之稱由此而來。湖州歷來人文薈萃，文房四寶之首的“湖筆”和茶文化的開山巨著《茶經》均誕生於此。更讓湖州名聞天下的是這裡豐富的物産，“蘇湖熟，天下足”，自唐宋以來，湖州就是全國的主要産糧區。

    在這片富饒的土地上，蠶桑業從史前時代就融入了人們的生活。經過一代代蠶農的不斷改進，到明代中期，湖州的桑蠶業已經發展到極其成熟的階段，蠶絲中的極品“輯裏湖絲”誕生了。

    南潯，位於湖州北部，是一個讓人心曠神怡的小鎮。作家徐遲曾經在一篇文章裏用了66個水晶晶來形容這裡。這個水晶晶的小鎮正是蠶絲極品“輯裏湖絲”的原産地。那麼是什麼原因讓南潯能夠聚攏精華、得天獨厚呢？