羌塘，西藏的北部高原。

這裡是青藏高原的主體，被稱作世界屋脊的屋脊。

藏北牧歌：

“你是聳入雲天的高山，

我是遼闊無邊的大海。

只要我們山水依然，

那些草木要變就變。”

羌塘的平均海拔在4600公尺至5100公尺之間，年平均氣溫在攝氏零度以下，大氣中的氧含量大約是平原地區的二分之一。

整個青藏高原的範圍，這裡的自然生態最為嚴酷、惡劣，以至於許多人都把這裡視為生命的禁區。

因此，這裡又被人們形象地比喻為地球的第三極。

羌塘的冬天寒冷而漫長，有記錄的氣象資料表明，最低溫度接近零下50攝氏度。

羌塘遼闊無垠，人煙稀少。牧民們在如此嚴酷的環境中卻生性豁達、樂觀，甚至在常人看來難以忍受的寂寞他們都安之若素。

這些看上去毫無分別的每一隻羊，每一頭牛，每一匹馬，牧民都會給它們取一個獨有的名字，甚至嬰兒降生的時候也都會收到一個特別的禮物，也許是一隻小羊羔，也許是一匹小馬駒，從此，它們不再是低人一等的牲畜，而是伴隨牧人一起成長的夥伴和朋友。

牧民：“吃的太飽了，小可憐，就叫它噘嘴吧。”

因此，即便是在這樣的高度，這樣的嚴寒之中，羌塘依然是一片生機昂然。

印度次大陸板塊與歐亞大陸板塊的碰撞是青藏高原隆升的根本原因，這一點在學術界是一個統一的認識。問題是，隆升的時間和隆升的機制，以及為什麼能夠隆升到如此的高度，至今仍然是學術界爭論的焦點。

無論是擠壓還是抬升，可以肯定的是，早在5000萬年之前，古特提斯海開始消退，一個最年輕，最廣闊的高原勢不可擋地在地球上崛起。

大約有20萬牧民生活在羌塘高原的腹地。千百年來，他們靠狩獵和放牧為生。赤列一家就是一個典型而傳統的牧民大家庭。

寒冷的冬季即將過去，綿羊快産羔了。這是一個讓所有牧人都十分興奮的季節，因為羊群的增長就意味著財富的增加。這一天一大早，全家人手忙腳亂地幫助赤列收拾行裝，因為赤列和他的兄弟就要趕著羊群去育羔草場了。

從赤列家的冬季營地到育羔草場要走整整一天的路程。類似這樣的遷徙，有著“高原之舟”美譽的牦牛起著不可替代的作用。

牦牛是青藏高原的原生物種。在極度寒冷，海拔5000公尺的羌塘，只有牦牛能夠適應如此嚴酷的自然環境。