Shichahai 茅tait assur茅ment jadis un quartier hupp茅, un caract貓re qu'il tend 脿 reprendre aujourd'hui. Mais si les habitants aimaient leurs aises, bien peu pouvaient se le permettre autant que le prince Gong, p貓re de Puyi, le dernier empereur, et repr茅sentant maladroit de la Chine dans ses pourparlers avec l'Angleterre. Pour se remettre de ses 茅motions, le prince pouvait simplement rentrer chez lui, dans la plus vaste r茅sidence priv茅e de la dynastie des Qing. Datant du XVIIIe si貓cle, cette demeure classique aurait servi de mod貓le pour le plus grand de tous les romans chinois, Le r錨ve dans le Pavillon rouge de Cao Xueqin.

De style Ming, le palais s'茅tend sur 28 000 m貓tres carr茅s et comprend trois groupes d'habitations. Ses pavillons, plans d'eau, rocailles et points de vue sont c茅l貓bres. La cour principale fait l'objet depuis 1995 de travaux de r茅novation qui s'ach貓veront fin 2007.

Clou de la visite, un tr貓s joli th茅âtre princier de 150 places. Les visiteurs peuvent y retrouver quelque chose de l'atmosph貓re antique au fil d'une br貓ve s茅ance d'op茅ra de P茅kin, avec cascades et magie.

Voici maintenant le mus茅e consacr茅 脿 Guo Moruo, un 茅crivain chinois contemporain. Il a coul茅 des ann茅es paisibles dans cette r茅sidence, qu'avait occup茅e avant lui Soong Qingling, 茅pouse de Sun Yatsen et pr茅sidente honoraire de la R茅publique populaire. Ecrivain officiel et homme politique, Guo Moruo entretenait des relations amicales avec le pr茅sident Mao Zedong. Dans un coin de la cour, un grand ginkgo surnomm茅 "L'arbre de maman". Guo Moruo l'a mis en terre lui-m錨me, en 1963, pour souhaiter prompt r茅tablissement 脿 son 茅pouse malade.

Autre petit siheyuan qui m茅rite une visite, l'ancienne r茅sidence de Mei Lanfang, grand maître de l'op茅ra de P茅kin. De construction classique, la r茅sidence est pleine de charme, avec des maisons qui donnent vers l'est, l'ouest et le nord. Elles sont reli茅es par un corridor orn茅 de motifs color茅s. Salon, biblioth貓que, chambre 脿 coucher et chambre de s茅jour conservent encore les meubles et objets anciens dont usait le maître de maison. Sp茅cialis茅 dans les rôles f茅minins, Mei Lanfang a, de son vivant, beaucoup contribu茅 脿 faire connaître l'op茅ra de P茅kin de par le monde, avec des tourn茅es m茅morables au Japon, aux Etats-Unis et en Union sovi茅tique ainsi que dans de nombreux autres pays d'Europe, d'Am茅rique et d'Asie. Il a laiss茅 une empreinte certaine sur les arts sc茅niques contemporains.