據湖人官網報道，對湖人來説，本賽季能否奪冠，關鍵在於魔獸霍華德，魔獸自己也表示，他必須每場比賽都打得像對陣開拓者那樣。

    在洛杉磯這個地方，一切都始於科比。湖人是他的球隊，尤其是本賽季他上演了高效發揮，場均30.1分領銜聯盟，47.8%的命中率創下生涯新高。

    但就2012-13賽季來説，如果湖人想實現他們的目標，一切並不取決於科比、納什或者加索爾，而是取決於曾三度榮膺年度最佳防守球員獎項的霍華德。事實上，霍華德在攻防兩端都有統治對手的能力，這也很可能是湖人爭冠路上的關鍵。

    “這從我開始，”霍華德承認説，“每場比賽，我都必須打的很努力，我不能讓任何事情影響我的發揮，我在對陣開拓者時就是這樣做的。”

    對陣開拓者，霍華德幾乎無所不在，他在出戰的29分鐘裏轟下21分、14個籃板和3次封蓋。即使不是每次都能送出封蓋，霍華德仍能影響對手，開拓者整場比賽的命中率僅有41%。

    不過畢竟霍華德今年接受了背部手術，尚未完全恢復到100%，因此他也坦言，現在打背靠背還很艱難。“對我來説，關鍵在於繼續獲得休息，”霍華德説，“有的時候，背靠背的比賽對我來説非常艱難，但我正在嘗試盡我最大的努力去打球。”

    對湖人來説，好的消息是季後賽沒有背靠背比賽，到了那個時候，霍華德應該能找回巔峰狀態了。“那可以産生很大的影響，”納什談到霍華德的能量時説，“當他打的很努力，就可以在攻防兩端給對手施壓。他可以在攻防兩端統治對手。他是一個巨大的存在，這就是湖人引進他的原因。我們會依賴他，這就是為什麼他是獨一無二的球員。”

    另一個好的跡象是，霍華德的罰球有所提升了。11月份，霍華德罰球命中率（133中60）僅有45.1%，而到了12月份，他的罰球命中率（136中77）達到56.7%。最近的10場比賽，他一共獲得85次罰球機會，命中52球，罰球命中率為61.2%。

    如果霍華德能保持下去，那無疑會讓對手在考慮砍霍戰術時有所猶豫。事實上，這幾年當中，霍華德跟很多投籃教練有過接觸，包括罰球專家蒂姆-蘇利文。“他真的能投中罰球，”蘇利文談到霍華德時説，“人們沒有看到這一點。”