據《印第安納星報》報道,作為土生土長的洛杉磯人,以對手身份帶隊來到家鄉挑戰快船,保羅-喬治仍受到了部分球迷熱烈歡迎。在洛城,喬治擁有很多鐵桿粉絲,其中之一還是快船主帥道格-裏弗斯。
“我不認為有誰料到他能成為如此優秀的球員,”裏弗斯在採訪中説,“他很優秀,觀念陳舊的人認為步行者是一支非常優秀的球隊,但是他們並沒有一個鶴立雞群的球員,他們沒有那種能接管比賽的球員。但現在,步行者有了,現在的他們很出色。”
如果看下喬治的數據,就會覺得裏弗斯對他的誇獎並不誇張,同快船一戰喬治砍下了27分還有6個籃板和5次助攻,本賽季他場均貢獻23.8分6.1個籃板3.4次助攻2.1個搶斷,命中率達到47%,三分準星40.4%。其中得分、整體命中率、三分命中率以及助攻都是生涯新高。
基於喬治的進步,裏弗斯還做出了一個大膽預測,或許,喬治能連續兩年拿到年度最快進步球員獎。在NBA歷史上,從來沒有任何一個球員曾做到這點,可見喬治本賽季的進步給裏弗斯留下了多深刻的印象。
“(一個球員)能同時贏得年度最快進步獎和年度最有價值球員獎嗎?”在又一次被記者問到關於喬治的問題時,裏弗斯反問記者説,“如果之前有誰曾做到過,那麼喬治也可以做到。(從歷史來看)他不會贏得年度最快進步獎,因為他之前拿到過了。但在我看來,喬治本賽季所取得的飛躍確實是拿到年度最快進步獎的水準,當下他就是聯盟MVP。”
對於喬治而言,同快船一戰他的表現並不完美,下半場他12投只有3中,末節只得到2分。他身上所存在的短板只會讓他更刻苦加練,他的職業態度也是步行者願意給他5年9000萬美元續約合同的關鍵。
“每個人都在聊喬治的身高、運動能力、身體天賦,”步行者主帥沃格爾道,“但在我看來,他最棒的天賦是他的進取心,他渴望變得更好,成為一個團隊型球員,做一切能提升隊友表現的事情,幫球隊建立一種文化、氛圍。”