12投7中,18分24板5次蓋帽,霍華德的成績單看起來很不錯。但看了比賽才會明白,他在上半場無比神勇的情況下,下半場突然失去感覺,48秒內連續3次犯規,再次顯現出了智商和情商上的短板,險些成為火箭的罪人。
與前幾場比賽明顯不同,霍華德今天在進攻端的地位明顯提升,首節便成為了火箭當仁不讓的第一火力點。上場比賽手感低迷的哈登,則主動減少了攻擊機會,更多時候選擇了傳球。看得出,麥克海爾教練迫於壓力,減少了對哈登的依賴,將更多的期望放在了“魔獸”身上。
霍華德並沒有讓主帥失望。他充分展現了在籃下的威懾力,轉身勾手和溜籃下上籃輪番使用,給對手製造了足夠多的麻煩。一旦猛龍對他實施包夾,“魔獸”便會第一時間將球分給阿西克等其他隊友。
哈登首節只出手了2次,而霍華德的投籃多達6次,另外還有6次罰球,可見他的進攻端地位提升之快。事實上,之前的5場比賽,“魔獸”的出手次數就呈上揚趨勢。作為聯盟第一中鋒,他雖然低位技術有些糙,但發展空間和上升潛力仍是有目共睹。
難得的是,霍華德今天打的足夠聰明,該強打的時候他毫不猶豫,且不再像之前那樣背身盲幹,而是充分發揮自己移動性好和運動力強的特點,在動態中完成出手。同時,一旦籃下有空間,他就會玩偷襲,直插籃下和隊友玩空接。首節比賽,他和帕森斯便兩次成功上演空中接力。
首節後半段,霍華德連造瓦蘭丘納斯、阿米爾-約翰遜和漢斯布魯三大前場高手犯規,統治力一覽無遺。整個上半場,他11投7中豪取17分11板3次封蓋,5項數據均冠絕全隊,核心地位得到了充分的確認。值得一提的是,哈登和帕森斯出手次數並列第2,但均只有6次。
易邊再戰,霍華德下半場效率驟降,出手頻率明顯減少。好在他防守端同樣威力無邊,仍可以給球隊做出貢獻。第3節8分55秒,蓋伊意欲籃下暴扣偷襲,但霍華德反應很快,及時補位並送上火鍋,蓋伊躲閃不及只能“笑納”。
出來混,總是要還的。本節最後2分鐘,霍華德籃下暴扣,但遭到了2012年次輪新秀埃西的大帽伺候,真的是有些尷尬,要知道埃西身高只有2.01米,還是個菜鳥啊!
更糟糕的還在後面。霍華德的心智看來真有問題,末節中段他48秒內連續3次犯規,其中前兩次是進攻犯規,導致火箭的優勢從9分陡然變成了2分。危急時刻,霍華德4罰不中,且領到了第5次犯規,還丟掉了多個關鍵的籃板球。如果説上半場的他是天使,那下半場的“魔獸”則是個魔鬼!