自從2011年11月中國隊在2014巴西世界盃亞洲區預選賽20強賽提前出局後，直到2018年俄羅斯世界盃預選賽前，中國隊事實上都只有2015年澳大利亞亞洲盃這一個大賽機會。然而，近期日本媒體曝出原本受邀參加2015年美洲盃的日本隊將棄權的消息，為中國隊在未來5年間參加洲際大賽打開了大門。急需大賽鍛鍊的中國隊能否把握住這次機會，還需要中國足協以及對中國足球持有熱情並有資本實力的贊助商共同努力。

　　日本讓出美洲盃外卡

　　自從1993年開始，由南美10個國家組成的美洲盃就形成了每屆邀請2支南美之外球隊參加，以完成12支球隊分為3組進行比賽的正常賽制。20年來，墨西哥受邀參加了全部8次美洲盃，哥斯達黎加4次，美國3次。唯一的例外是2001年哥倫比亞美洲盃，阿根廷和原本受邀的中北美金盃賽冠軍加拿大因安全問題退出美洲盃，臨時找了哥斯達黎加和洪都拉斯替補，這屆美洲盃因而有3支受邀球隊。

　　值得一提的是，身在亞洲的日本隊早在1997年就有參加美洲盃的打算，1999年，原本受邀的美國隊以主帥未定和大聯盟賽期衝突為由退出，日本足協主席岡野俊一郎率團訪問南美足聯，趁機提出日本參賽。最終日本足協募集了400萬美元贊助，同時促成豐田贊助解放者盃，日産和三洋贊助了新出爐的南方共同市場杯，這才成行。然而，小組賽1平2負墊底出局後，直到10年後的2009年日本隊才再度接到邀請。不過，阿根廷美洲盃前日本發生大地震，J聯賽全部無限期延遲，加上歐洲球會以美洲盃並非身在亞洲的日本隊必須參加的賽事為由拒絕放人，日本足協只能宣佈放棄。去年12月美洲盃組委會已宣佈將邀請日本參賽，但今年8月收到邀請函後，日本足協認為3月國際足聯確定的新規定只允許球員在單一年度內參加一項洲際大賽，而且依然存在海外球員不被俱樂部放人的問題，大仁邦彌確定日本足協將放棄派遣國家隊。日本足協考慮過派日本奧運隊參賽，但因為日本奧運隊主力屆時也會有海外球員，而明年開始改為兩階段賽制和季後賽的J聯賽，6月也依然是賽期，最終同樣難以成行。

　　日本隊幾乎確定退出，墨西哥也不例外。2015年中北美金盃賽賽期是6月14日到7月5日，與6月12日到7月4日的美洲盃完全撞期。之前8次參加美洲盃，墨西哥在1993、2007和2011年也要參加中北美金盃賽，但這3次兩個大賽的賽期剛好錯開。即便如此，2007和2011年奪得金盃賽冠軍後，墨西哥依然派出了國奧隊班底出征隨後開始的美洲盃。2015年恰是國際足聯今年更改國際比賽日賽程後的第一個大賽年，新規定夏季進行的大賽必須在7月中旬之前結束，此前基本固定在7月開始的美洲盃提前到6月，等於堵死了墨西哥國家隊參賽的可能。同時，也基本終結了美國、哥斯達黎加等其他中北美球隊參賽的可能。 中國機會大於美韓 日本隊如果退出，美國隊將是南美足聯優先考慮的受邀對象。然而，自從1995年後，美國隊以夏季與大聯盟賽期衝突為由連續6屆拒絕參賽。2007年委內瑞拉美洲盃因幕後的政治原因，美國隊才在先拒絕後又食言參加，2011年和2015年，美國早早明確表態不參加美洲盃。2011年南美足聯曾邀請過西班牙國家隊，但西班牙足協以不願球員調整假期為由拒絕。2015年，歐洲豪門的壓力同樣會讓西班牙人放棄在世界盃年之後再參加一次大賽的念頭。

　　2011年日本隊退出後，南美足聯曾考慮過卡塔爾，但最終還是選擇了哥斯達黎加。亞洲球隊能夠與中國展開競爭的只有韓國。韓國的優勢在於贊助商，早年被日本企業控制的南美賽事，近年逐漸讓步于韓國。LG在2004年成為美洲盃贊助商，2011年取代日産成為美洲盃的白金贊助商，起亞也成為次一級的黃金贊助商。但這並不意味著韓國國家隊參加美洲盃的機會也增加了，韓國企業只是美洲盃主贊助商，解放者盃和南美杯依然是日本和法國企業贊助。因為韓國國家隊面臨著與日本隊同樣的難題——構成國家隊核心的海外球員。而且，韓國國家隊在南美足壇的影響力非常有限，南美足聯從未考慮過邀請韓國隊比賽。

　　相比日韓和美國，中國國家隊的優勢在於：因為海歸球員聊勝於無，能夠保證全班主力出戰，無需受到歐洲球會限制。此外，中國企業在南美的影響力也絕非十年前可比，中國已是巴西第一大貿易夥伴，阿根廷第二大貿易夥伴，去年中國與南美十國的貿易總額突破2500億美元，兩年後還將繼續增長，超過歐盟和美國成為整個南美最大貿易夥伴已成定局。相比十年前在南美幾乎微不足道的存在，現在的中國對南美至關重要，正如1990年代日本強勢進入南美一樣。

　　當然，以中國足球目前的低谷，打開美洲盃依然要靠敲門的金磚。1999年日本人花了400萬美元，如今美洲盃的白金贊助商低價也是500萬美元級別。目前，美洲盃的白金贊助商只有LG、萬事達卡和桑坦德銀行3家，中國隊要想進入美洲盃，贊助商的支持必不可少。所幸在於，中國足協與萬達集團的合作令球迷們看到了可能的前景。當然，隨著中國足球的回暖，也可能會有萬達以外的其他贊助商出現。

　　當然，令日本選擇退出的國際足聯新規定是個必須要面對的障礙。不過，國際足聯相關規定的原文是“球員可以每年只參加一項洲際大賽(聯合會杯必須參加)”，初衷是減少球員的國家隊比賽任務，也是向歐洲為首的俱樂部妥協，並非“嚴禁”球員在每年參加兩項大賽，而是參加第2項大賽將不受國際足聯國際比賽日“俱樂部必須放人”規定的保護。鋻於中國海外球員實在稀少，在國家隊也幾乎沒有主力位置，這項規定對中國隊的約束近乎于零。而且，2015年亞洲盃賽期是1月到2月，美洲盃則是6月到7月，國足也有充分時間應對，2015年美洲盃也將是同年9月開始的2018年世界盃亞洲區20強賽最好的備戰。